У камбоджійській частині Меконгу цього року підтвердили народження шести дитинчат дельфінів Іраваді. Це підняло оціночну чисельність місцевої популяції до 118 особин. Подія сталася на 120-кілометровій ділянці річки в провінціях Кратьех і Стингтраенг.
Дельфіни Іраваді (Orcaella brevirostris) — єдині китоподібні в цих водах. У Камбоджі та Лаосі їх шанують як священних тварин, що уособлюють дух річки. Для прибережних громад вони також приносять дохід від екотуризму, особливо в таких місцях, як глибоководний басейн Кампі в Кратьеху.
Чисельність популяції в камбоджійському Меконгу помітно нижча за оцінки кінця 1990-х років, коли тут мешкало близько 200 особин. Основні загрози — заплутування в зябрових сітках, особливо небезпечне для дитинчат, незаконний електролов і деградація середовища існування. Понад 160 гребель у басейні річки змінюють гідрологію та склад рибних угруповань, від яких залежать дельфіни.
З 2012 року на 180-кілометровій ділянці річки діють охоронні зони, де заборонені зяброві сітки. Електролов офіційно заборонений по всій країні. Спільні патрулі, моніторинг і робота з місцевими жителями, вочевидь, сприяли відсутності загибелі дельфінів останніми роками та появі нових дитинчат.
Представники влади та природоохоронних організацій зазначають, що народження шести дитинчат — обнадійливий сигнал. Однак популяція залишається вразливою, і без подальшого зменшення загроз відновлення може виявитися нетривким.
Охорона цих тварин вимагає постійної уваги до незаконного промислу та впливу інфраструктурних проєктів на річку.
