W mętnych wodach u wybrzeży Malezji delfiny orientują się nie oczami, lecz dźwiękami — i właśnie te dźwięki nagrywają teraz naukowcy, aby zrozumieć, jak człowiek zmienia ich świat.
Saliza Bono, bioakustyczka z organizacji MareCet, bada głosy delfinów indopacyficznych garbatych i delfinów irawadijskich (Sousa chinensis i Orcaella brevirostris). Jej praca zaczęła się od zwykłej ciekawości: w dzieciństwie po raz pierwszy zobaczyła delfina w Australii i zdumiała się, że to ssak oddychający płucami pod wodą. Później, dowiedziawszy się o dialektach orek, postanowiła poświęcić życie bioakustyce.
W wodach przybrzeżnych Malezji żyje 27 gatunków ssaków morskich. Wiele z nich, podobnie jak delfin gangesowy, jest niemal ślepych i całkowicie zależnych od echolokacji i gwizdów. Hałas łodzi i kutrów rybackich zakłóca ich komunikację: gdy statek zbliży się na mniej niż 500 metrów, częstotliwość gwizdów gwałtownie spada i nie od razu wraca do normy.
Główne zagrożenia to przyłów w sieci i zanieczyszczenie hałasem. Aby przeciwdziałać przyłowowi, MareCet testuje pingery akustyczne: emitują one sygnał wysokiej częstotliwości, słyszalny tylko dla ssaków morskich, i ostrzegają delfiny o niewidzialnych sieciach. Rybacy nie tracą przy tym połowu, a delfiny — życia.
Finansowanie pozostaje palącym problemem: hydrofony morskie są kilkakrotnie droższe od lądowych. Jednocześnie świadomość Malezyjczyków na temat miejscowych delfinów jest wciąż niska — „jeśli nie znasz, to i nie kochasz”, jak mówią w organizacji. Stopniowo deweloperzy zaczynają zwracać się do naukowców przed rozpoczęciem prac, aby ocenić środowisko akustyczne.
Delfiny są wskaźnikami zdrowia oceanu: ich obecność świadczy o tym, że ekosystem wciąż radzi sobie z obciążeniem.
