মালয়েশিয়ার উপকূলের ঘোলা জলে ডলফিনরা চোখ দিয়ে নয়, শব্দ দিয়ে পথ চলে — আর এখন বিজ্ঞানীরা ঠিক সেই শব্দগুলো রেকর্ড করছেন, যাতে বোঝা যায় মানুষ কীভাবে তাদের জগৎ বদলে দিচ্ছে।
MareCet সংস্থার জৈব-শব্দবিজ্ঞানী সালিজা বোনো ইন্দো-প্যাসিফিক কুঁজো ডলফিন ও ইরাবতী ডলফিনের (Sousa chinensis ও Orcaella brevirostris) কণ্ঠস্বর নিয়ে গবেষণা করছেন। তাঁর কাজ শুরু হয়েছিল সহজ কৌতূহল থেকে: শৈশবে তিনি প্রথম অস্ট্রেলিয়ায় একটি ডলফিন দেখেছিলেন এবং বিস্মিত হয়েছিলেন যে এটি জলের নিচে ফুসফুস দিয়ে শ্বাস নেওয়া একটি স্তন্যপায়ী প্রাণী। পরে কিলার তিমিদের আঞ্চলিক ‘উপভাষা’ সম্পর্কে জানার পর তিনি জীবন উৎসর্গ করার সিদ্ধান্ত নেন জৈব-শব্দবিজ্ঞানে।
মালয়েশিয়ার উপকূলীয় জলে 27 প্রজাতির সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী বাস করে। এদের অনেকেই, গাঙ্গেয় ডলফিনের মতো, প্রায় অন্ধ এবং সম্পূর্ণভাবে প্রতিধ্বনি-অনুসন্ধান ও শিসের শব্দের উপর নির্ভরশীল। নৌকা ও মাছ ধরার জাহাজের শব্দ তাদের যোগাযোগ ব্যাহত করে: জাহাজ 500 মিটারের কম দূরত্বে এলে শিসের কম্পাঙ্ক তীব্রভাবে কমে যায় এবং সঙ্গে সঙ্গে আবার স্বাভাবিক হয় না।
প্রধান হুমকি হলো জালে আটকে পড়া (বাইক্যাচ) এবং শব্দদূষণ। বাইক্যাচ মোকাবিলায় MareCet অ্যাকোস্টিক পিঙ্গার পরীক্ষা করছে: এগুলো উচ্চ-কম্পাঙ্কের সংকেত দেয়, যা কেবল সামুদ্রিক স্তন্যপায়ীরা শুনতে পায়, এবং অদৃশ্য জাল সম্পর্কে ডলফিনদের সতর্ক করে। এতে জেলেরা যেমন তাদের ধরা মাছ হারায় না, ডলফিনরাও হারায় না জীবন।
অর্থায়ন এখনও তীব্র সমস্যা: সামুদ্রিক হাইড্রোফোন স্থলজ হাইড্রোফোনের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি দামি। অথচ স্থানীয় ডলফিন সম্পর্কে মালয়েশিয়ানদের সচেতনতা এখনও কম — সংস্থার ভাষায়, «না জানলে ভালোবাসাও হয় না»। ধীরে ধীরে নির্মাণকারীরা কাজ শুরুর আগে শাব্দিক পরিবেশ মূল্যায়নের জন্য বিজ্ঞানীদের দ্বারস্থ হতে শুরু করেছেন।
ডলফিনরা সমুদ্রের স্বাস্থ্যের নির্দেশক: তাদের উপস্থিতি বলে দেয়, বাস্তুতন্ত্র এখনও চাপ সামলে নিতে পারছে।
