Dans les eaux du fleuve Indus, où le courant charrie des flots troubles à travers les plaines du Pendjab, vit le rare dauphin de l'Indus — une créature presque aveugle de naissance, qui s'oriente par écholocation dans la masse trouble. Récemment, le gouvernement du Pendjab a officiellement créé la réserve de Panjnad — la première de la province, spécialement dédiée à la protection de cette espèce. Le tronçon du fleuve d'environ 200 kilomètres, y compris le confluent de cinq rivières, a obtenu le statut de zone protégée.
Le dauphin de l'Indus (Platanista minor), connu des habitants sous le nom de bhulan, est l'un des dauphins d'eau douce les plus rares de la planète. Selon les estimations des spécialistes, il reste environ deux mille individus à l'état sauvage. Au cours des cent dernières années, l'aire de répartition de l'espèce s'est réduite d'environ 80 pour cent en raison de la construction d'ouvrages d'irrigation qui ont divisé le fleuve en tronçons isolés et modifié son hydrologie.
La nouvelle réserve couvre une zone clé d'habitat au Pendjab, où, selon WWF-Pakistan, se concentrent environ 660 dauphins — près des deux tiers de la population provinciale. La zone protégée est reliée à un territoire existant dans la province du Sind, formant une chaîne continue d'environ 400 kilomètres de milieu protégé. Cela permet aux animaux de se déplacer plus librement et réduit les risques de fragmentation de la population.
Outre les dauphins, tout l'écosystème fluvial est protégé : poissons, oiseaux et autres habitants dont dépend le bien-être des communautés locales. La pollution, la pêche illégale et la modification du débit de l'eau restent des menaces sérieuses, mais le statut juridique de la réserve fournit des outils pour surveiller et limiter les pratiques nuisibles.
La création de telles zones montre comment des mesures ciblées au niveau provincial peuvent compléter les efforts nationaux de conservation de la biodiversité. Le fleuve Indus n'est pas seulement une artère d'eau, mais un système complexe où le destin d'une espèce est étroitement lié à la vie de milliers d'autres organismes et des populations qui dépendent de ses ressources.
La protection des tronçons clés du fleuve aide à préserver non seulement les animaux rares, mais aussi la durabilité de tout le milieu aquatique pour les générations futures.
