Pencap ovaları boyunca çamurlu akıntılar taşıyan İndus Nehri'nin sularında, doğuştan neredeyse kör olan ve çamurlu derinlikte yankıyla yön bulan nadir İndus nehir yunusu yaşar. Pencap hükümeti yakın zamanda, eyalette bu türün korunmasına özel olarak adanmış ilk koruma alanı olan Panjnad Koruma Alanı'nı resmen kurdu. Beş nehrin birleştiği yeri de kapsayan yaklaşık 200 kilometrelik nehir bölümü koruma statüsü kazandı.
Yerel halk tarafından bhulan olarak bilinen İndus nehir yunusu (Platanista minor), gezegenin en nadir tatlı su yunuslarından biridir. Uzman tahminlerine göre, vahşi doğada yaklaşık iki bin birey kalmıştır. Son yüz yılda, türün yaşam alanı, nehri izole bölümlere ayıran ve hidrolojisini değiştiren sulama yapılarının inşası nedeniyle yaklaşık 80 yüzde oranında daralmıştır.
Yeni koruma alanı, WWF-Pakistan verilerine göre yaklaşık 660 yunusun yoğunlaştığı Pencap'taki kilit yaşam bölgesini kapsıyor; bu sayı eyalet nüfusunun neredeyse üçte ikisini oluşturuyor. Korunan bölüm, Sind eyaletindeki mevcut alanla birleşerek yaklaşık 400 kilometrelik kesintisiz bir koruma zinciri oluşturuyor. Bu, hayvanların daha serbest hareket etmesini sağlıyor ve popülasyon parçalanması risklerini azaltıyor.
Yunusların yanı sıra, tüm nehir ekosistemi koruma altına alınıyor: balıklar, kuşlar ve yerel toplulukların refahının bağlı olduğu diğer canlılar. Kirlilik, yasadışı avcılık ve su akışındaki değişiklikler ciddi tehditler olmaya devam ediyor, ancak koruma alanının yasal statüsü, zararlı uygulamaların izlenmesi ve sınırlandırılması için araçlar sağlıyor.
Bu tür alanların oluşturulması, eyalet düzeyindeki hedefli önlemlerin biyolojik çeşitliliğin korunmasına yönelik ulusal çabaları nasıl tamamlayabileceğini gösteriyor. İndus Nehri sadece bir su arteri değil, bir türün kaderinin binlerce diğer organizmanın ve kaynaklarına bağımlı insanların yaşamıyla iç içe geçtiği karmaşık bir sistemdir.
Nehrin kilit bölümlerinin korunması, yalnızca nadir hayvanları değil, aynı zamanda gelecek nesiller için tüm su ortamının sürdürülebilirliğini de korumaya yardımcı olur.
