インダス川の水、その流れがパンジャーブ平原を濁った水を運ぶ中、希少なインダスカワイルカが生息している。生まれつきほとんど目が見えず、濁った水の中で反響定位を使って移動する生き物だ。最近、パンジャーブ州政府は、州内初のこの種の保護に特化した保護区パンジナドを正式に設立した。約200キロメートルに及ぶ川の区間（五つの川の合流点を含む）が保護地域に指定された。
インダスカワイルカ（Platanista minor）は、地元の人々にブーランとして知られ、地球上で最も希少な淡水イルカの一つである。専門家の推定によると、野生には約2000頭が残っている。過去100年間で、灌漑施設の建設により川が分断され、孤立した区間ができ、水文学的状況が変化したため、この種の生息域は約80パーセント縮小した。
新しい保護区は、パンジャーブ州の重要な生息地をカバーしており、WWFパキスタンによると、そこには約660頭のイルカが集中しており、州の個体群のほぼ3分の2を占めている。保護区はシンド州の既存の保護地域とつながり、約400キロメートルに及ぶ連続した保護環境の連鎖を形成している。これにより、動物たちはより自由に移動でき、個体群の断片化のリスクが軽減される。
イルカに加えて、川の生態系全体が保護下に置かれる。魚、鳥、そして地域社会の福祉に依存する他の生物も保護される。汚染、違法漁獲、水流の変化は依然として深刻な脅威であるが、保護区の法的地位は、有害な慣行を監視し制限するための手段を提供する。
このような保護区の設立は、州レベルの的を絞った対策が、生物多様性保全のための国家レベルの取り組みを補完できることを示している。インダス川は単なる水路ではなく、一つの種の運命が何千もの他の生物やその資源に依存する人々の生活と密接に絡み合った複雑なシステムである。
川の重要な区間を保護することは、希少な動物を守るだけでなく、将来の世代のための水環境全体の持続可能性を確保することにもつながる。
