במימי נהר האינדוס, שם הזרם נושא זרמים עכורים דרך מישורי פנג'אב, חי דולפין האינדוס הנדיר — יצור עיוור כמעט מלידה, המתמצא באמצעות הד במים העכורים. לאחרונה, ממשלת פנג'אב הקימה רשמית את שמורת פנג'נאד — הראשונה במחוז, המוקדשת במיוחד להגנה על מין זה. קטע נהר באורך של כ-200 קילומטרים, כולל מקום מפגש חמשת הנהרות, קיבל מעמד של אזור מוגן.
דולפין האינדוס (Platanista minor), המוכר לתושבים המקומיים כ'בהולאן', הוא אחד מדולפיני המים המתוקים הנדירים ביותר על פני כדור הארץ. על פי הערכות מומחים, נותרו בטבע כאלפיים פרטים. במהלך מאה השנים האחרונות, תחום התפוצה של המין הצטמצם בכ-80 אחוזים עקב בניית מתקני השקיה, אשר פיצלו את הנהר לקטעים מבודדים ושינו את ההידרולוגיה שלו.
השמורה החדשה מקיפה אזור מחיה מרכזי בפנג'אב, שבו, לפי נתוני WWF-פקיסטן, מרוכזים כ-660 דולפינים — כמעט שני שלישים מאוכלוסיית המחוז. הקטע המוגן מתחבר לשטח הקיים במחוז סינד, ויוצר שרשרת רציפה של סביבה מוגנת באורך של כ-400 קילומטרים. הדבר מאפשר לבעלי החיים לנוע בחופשיות רבה יותר ומפחית את הסיכונים לפיצול האוכלוסייה.
מלבד הדולפינים, מוגנת גם כל מערכת האקולוגית של הנהר: דגים, עופות ובעלי חיים אחרים, אשר רווחת הקהילות המקומיות תלויה בהם. זיהום, דיג בלתי חוקי ושינוי בזרימת המים נותרים איומים חמורים, אך המעמד המשפטי של השמורה מספק כלים לניטור והגבלת פרקטיקות מזיקות.
הקמת שטחים כאלה מראה כיצד צעדים ממוקדים ברמת המחוז יכולים להשלים מאמצים לאומיים לשימור המגוון הביולוגי. נהר האינדוס אינו רק עורק מים, אלא מערכת מורכבת, שבה גורלו של מין אחד שזור בחייהם של אלפי אורגניזמים אחרים ובני אדם התלויים במשאביו.
הגנה על קטעי נהר מרכזיים מסייעת לשמר לא רק בעלי חיים נדירים, אלא גם את חוסנה של כל הסביבה המימית עבור הדורות הבאים.
