दक्षिण-पश्चिमी इथियोपिया के यायु आरक्षित क्षेत्र में शोधकर्ताओं ने एक कृंतक की तीन नमूनों को पकड़ा, जिसे अंतिम बार 1927 में देखा गया था। यह घटना सोचने पर विवश करती है: प्रजातियों के विलुप्त होने के बारे में हमारे निष्कर्ष कितने विश्वसनीय हैं, जब प्रकृति मानव-परिवर्तित परिदृश्य में भी अपने रहस्य छिपाने में सक्षम है।
इथियोपियाई उभयचर चूहा (Nilopegamys plumbeus) विज्ञान को केवल एक ही नमूने से ज्ञात है, जिसे अमेरिकी प्राणीशास्त्री विल्फ्रेड ओसगुड ने उत्तर-पश्चिमी उच्चभूमि की एक पहाड़ी धारा में एकत्र किया था। तब से कई अभियानों को कोई सफलता नहीं मिली, और इस प्रजाति को «गंभीर रूप से संकटग्रस्त, संभवतः विलुप्त» श्रेणी में गिना गया। मुख्य कारण है — पशुचारण और कृषि के कारण आवासों का नुकसान, जिसने नदी के किनारों को चरागाहों में बदल दिया।
नई खोजें एक बिल्कुल भिन्न क्षेत्र में हुईं — ऐतिहासिक स्थल से लगभग 350 किलोमीटर दूर। जानवर यायु जीवमंडल आरक्षित क्षेत्र में जैव विविधता सर्वेक्षण के दौरान जाल में फँसे, जहाँ एक धारा उस गाँव के पास बहती है जिसके निवासी कपड़े धोते हैं। बाहरी लक्षण — बड़ी आँखें, भूरा रंग और अर्ध-जलीय जीवनशैली के अनुकूलन — 1928 के विवरण से मेल खाते हैं। आनुवंशिक विश्लेषण अभी किया जाना है, लेकिन अभी से यह खोज प्रजाति के संरक्षण की आशा देती है।
यह कृंतक अफ्रीकी चूहा-सदृश कृंतकों में सबसे अधिक जलीय है: यह गंदे पानी में कीड़े खाता है, और इसका बड़ा मस्तिष्क संभवतः इसी पारिस्थितिकी से जुड़ा है। अब तक इसकी आदतों के बारे में लगभग कुछ भी ज्ञात नहीं है। नए नमूने व्यवहार, प्रजनन और पर्यावरण की सटीक आवश्यकताओं का अध्ययन करने की अनुमति देंगे, जो संरक्षण उपायों की योजना के लिए महत्वपूर्ण है।
यह घटना दर्शाती है कि संरक्षित क्षेत्र उन प्रजातियों के लिए भी अंतिम शरणस्थल कैसे बन सकते हैं जिन्हें खोया हुआ माना जाता था। ऐसे स्थानों में व्यवस्थित सर्वेक्षण जारी रखना न केवल दुर्लभ खोजों को दर्ज करने में मदद करता है, बल्कि समग्र रूप से पारिस्थितिक तंत्रों की सुरक्षा रणनीतियों को सुधारने में भी सहायक है।
संरक्षित क्षेत्रों में नियमित क्षेत्रीय शोध दुर्लभ प्रजातियों की बची हुई आबादियों का समय पर पता लगाने की कुंजी बने हुए हैं।
