দক্ষিণ-পশ্চিম ইথিওপিয়ার ইয়ায়ু সংরক্ষিত অঞ্চলে গবেষকরা একটি ইঁদুরজাতীয় প্রাণীর তিনটি নমুনা ধরেছেন, যেটিকে সর্বশেষ দেখা গিয়েছিল 1927 সালে। এই ঘটনা আমাদের ভাবিয়ে তোলে: প্রজাতির বিলুপ্তি সম্পর্কে আমাদের সিদ্ধান্ত কতটা নির্ভরযোগ্য, যখন প্রকৃতি মানুষের পরিবর্তিত ভূদৃশ্যেও নিজের রহস্য লুকিয়ে রাখতে সক্ষম।
ইথিওপীয় উভচর ইঁদুর (Nilopegamys plumbeus) বিজ্ঞানে পরিচিত কেবল একটি নমুনা থেকে, যা আমেরিকান প্রাণিবিদ উইলফ্রেড অসগুড উত্তর-পশ্চিম উচ্চভূমির একটি পাহাড়ি ঝরনায় সংগ্রহ করেছিলেন। এরপর বহু অভিযান কোনো ফল আনেনি, এবং প্রজাতিটিকে «চরমভাবে বিপন্ন, সম্ভবত বিলুপ্ত» শ্রেণিতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়। প্রধান কারণ — গবাদিপশু চরানো ও কৃষিকাজের কারণে আবাসস্থলের ক্ষতি, যা নদীতীরগুলোকে চারণভূমিতে পরিণত করেছে।
নতুন সন্ধান ঘটেছে সম্পূর্ণ ভিন্ন অঞ্চলে — ঐতিহাসিক স্থান থেকে প্রায় 350 কিলোমিটার দূরে। ইয়ায়ু বায়োস্ফিয়ার রিজার্ভে জীববৈচিত্র্য জরিপের সময় প্রাণীগুলো ফাঁদে ধরা পড়ে, যেখানে একটি ঝরনা এমন একটি গ্রামের পাশ দিয়ে বয়ে গেছে, যার বাসিন্দারা কাপড় ধোয়। বাহ্যিক বৈশিষ্ট্য — বড় চোখ, বাদামি রঙ এবং আধা-জলজ জীবনযাত্রার উপযোগী অভিযোজন — 1928 সালের বর্ণনার সঙ্গে মিলে গেছে। জিনগত বিশ্লেষণ এখনও বাকি, তবে ইতিমধ্যেই এই আবিষ্কার প্রজাতিটি সংরক্ষণের আশা জোগাচ্ছে।
এই ইঁদুরটি আফ্রিকান ইঁদুরজাতীয় প্রাণীদের মধ্যে সবচেয়ে জলজদের একটি: এটি ঘোলা জলে পোকামাকড় খায়, আর এর বড় মস্তিষ্ক সম্ভবত ঠিক এই ধরনের বাস্তু-প্রকৃতির সঙ্গেই সম্পর্কিত। এখনও পর্যন্ত এর আচরণ সম্পর্কে প্রায় কিছুই জানা নেই। নতুন নমুনাগুলো আচরণ, প্রজনন এবং পরিবেশের প্রতি এর সুনির্দিষ্ট চাহিদা অধ্যয়ন করা সম্ভব করবে, যা সংরক্ষণ ব্যবস্থা পরিকল্পনার জন্য অত্যন্ত জরুরি।
এই ঘটনা দেখায়, সংরক্ষিত অঞ্চলগুলো কীভাবে হারিয়ে যাওয়া বলে গণ্য প্রজাতির জন্যও শেষ আশ্রয়স্থল হতে পারে। এসব স্থানে নিয়মিত জরিপ চালিয়ে যাওয়া কেবল বিরল সন্ধান নথিভুক্ত করতেই নয়, সামগ্রিকভাবে বাস্তুতন্ত্র রক্ষার কৌশল সংশোধন করতেও সহায়তা করে।
সংরক্ষিত অঞ্চলে নিয়মিত মাঠগত গবেষণাই বিরল প্রজাতির টিকে থাকা জনসংখ্যা সময়মতো শনাক্ত করার চাবিকাঠি হয়ে থাকে।
