En la ciudad mexicana de Maní, donde en el año 1562 se destruyeron códices mayas y objetos sagrados, el arte contemporáneo se vuelve hacia aquello que une a las generaciones y a las culturas: la lengua, las palabras y la diversidad de formas de expresar la experiencia humana. Del 26 de noviembre de 2026 al 28 de febrero de 2027, Mérida y Maní, en la península de Yucatán, serán las sedes de la primera bienal internacional de arte contemporáneo VOCAL. En ella participarán 76 artistas, y las exposiciones y proyectos se distribuirán en 16 sedes. En el centro del programa está la lengua en toda la diversidad de sus formas: la palabra hablada, la palabra escrita, la traducción, la interpretación, el silencio y la comunicación no verbal.
El arte como territorio de entendimiento mutuo
VOCAL está concebida como un diálogo artístico internacional en el que la lengua se convierte no solo en medio de comunicación, sino también en material del arte. El director artístico de la bienal, el artista mexicano Abraham Cruzvillegas, propone considerar las lenguas y los dialectos como modos de expresión autónomos, capaces de entablar diálogo, cruzarse e incluso contradecirse entre sí.
En una declaración publicada por ArtReview el 22 de septiembre, Cruzvillegas subrayó que el proyecto abordará la palabra oral y escrita, la diversidad lingüística y todo aquello que el ser humano necesita expresar. Este enfoque va mucho más allá de la comprensión habitual de la lengua: el enunciado artístico puede surgir a través del sonido, la imagen, el gesto, la acción o el silencio.
Un lugar especial en esta concepción lo ocupa la lengua maya yucateca. Para la bienal es importante mostrarla no como parte de una civilización desaparecida, sino como un sistema vivo de comunicación y memoria cultural. Hoy la hablan más de medio millón de personas. Los artistas vinculados a la región y a su entorno lingüístico presentarán sus obras en pie de igualdad con autores reconocidos de la escena artística internacional.
La memoria de Maní y la lengua maya viva
El contexto histórico de Maní confiere a la bienal una profundidad especial. El 12 de julio de 1562 se celebró en la plaza principal de la ciudad un auto de fe religioso dirigido por el franciscano Diego de Landa. Durante ese acontecimiento se destruyeron códices mayas, imágenes de culto y otros objetos sagrados. Entre los testimonios escritos perdidos había manuscritos que contenían conocimientos sobre el mundo, la historia y la cosmovisión de los mayas.
Siglos después, Maní se convierte en una de las sedes de una conversación internacional sobre la lengua y el patrimonio cultural. Sin embargo, no se trata solo de preservar la memoria histórica. Los organizadores aspiran a mostrar que la cultura maya sigue desarrollándose y que su lengua permanece como parte de la vida contemporánea y de la creación artística.
La bienal también está vinculada al programa cultural «Renacimiento Maya» (Renacimiento Maya), que desarrolla el gobierno de Yucatán. Al presentar el proyecto el 25 de octubre, el gobernador Joaquín Díaz Mena señaló directamente esta conexión. Según sus palabras, VOCAL sitúa la lengua maya en el centro del diálogo artístico internacional, atrae a la región a representantes del arte mundial y acerca a las comunidades locales las obras de autores reconocidos. Así, la bienal se convierte en parte de un proceso más amplio de fortalecimiento de la identidad cultural de la región y de apoyo al patrimonio maya vivo.
La elección de Mérida y Maní permite salir de los circuitos museísticos tradicionales. Mérida es el centro cultural de la península, donde el patrimonio maya convive con la arquitectura del periodo colonial y la vida urbana contemporánea. Maní, a su vez, devuelve la atención a la historia directamente en el lugar que guarda la memoria de uno de los episodios más trágicos de destrucción cultural.
Nombres internacionales y nuevos proyectos artísticos
Entre los 76 participantes figuran Yoko Ono, Teresa Margolles, Rirkrit Tiravanija, Minerva Cuevas, Óscar Murillo, Bárbara Sánchez-Kane, Sandra Gamarra, Jimmie Durham y Wael Shawky. Junto a ellos participan en la bienal artistas mexicanos, autores de Yucatán y de otras partes de la península, incluidos hablantes de la lengua maya.
Una característica fundamental del proyecto es la convivencia de nombres de renombre internacional con autores cuyas prácticas se han formado en el entorno cultural de la región. Más de la mitad de los participantes representan la escena artística mexicana. Esta unión permite ver Yucatán no solo como lugar de celebración de una exposición, sino como participante activo del proceso artístico internacional.
El programa reunirá obras de colecciones museísticas y privadas, nuevos trabajos creados por encargo de la bienal e intervenciones artísticas en espacios públicos. Junto con las exposiciones están previstos encuentros con los autores, debates, proyectos educativos y actividades para las comunidades locales.
Uno de los acontecimientos destacados será el acercamiento a la obra de Yoko Ono. El 15 de diciembre de 2026 se presentará en el auditorio del Centro Cultural Olimpo de Mérida su obra Nine Concert Pieces for John Cage («Nueve piezas de concierto para John Cage»), creada en 1966. La interpretarán nueve participantes locales de distintas generaciones, que representan diversas identidades lingüísticas y de género. La obra se basa en las instrucciones de la artista, que se convierten en la base para una acción artística autónoma. La propia Yoko Ono no estará presente en el acto.
De una iniciativa local a una plataforma internacional
La fundadora de la bienal fue la coleccionista y mecenas Catherine Petitgas. Su vínculo con la comunidad artística de Yucatán se afianzó en 2023, cuando impulsó Proyecto Y, un programa de acompañamiento profesional para jóvenes artistas de la región. VOCAL se convirtió en la siguiente etapa de ese trabajo, abriendo a los autores locales posibilidades de colaboración internacional y de acercamiento a un público artístico más amplio.
La sede principal de la bienal será el Centro Contemporáneo del Mayab en Mérida, donde también abrirá una biblioteca especializada en arte. En el programa participarán museos, bibliotecas, centros culturales y espacios públicos de la ciudad, y en Maní las exposiciones y actividades se alojarán en espacios históricos, culturales y comunitarios. Todas las actividades de la bienal serán gratuitas.
Una parte importante del proyecto será el programa educativo: visitas guiadas, talleres, encuentros con artistas y actividades para escolares, familias y comunidades locales. Para acompañar a los visitantes, los organizadores preparan un equipo de mediadores que ayudará a conocer las obras y a comprender las ideas artísticas de las exposiciones. Así, la bienal se dirige no solo al público profesional, sino también a los habitantes de la región, para quienes los eventos artísticos internacionales no siempre están al alcance.
VOCAL está concebida como una iniciativa a largo plazo. Las siguientes ediciones de la bienal están previstas para 2028 y 2030. Esto permitirá desarrollar gradualmente la infraestructura artística de Yucatán, fortalecer los vínculos entre autores locales e internacionales y crear nuevas oportunidades para el intercambio cultural.
El nombre VOCAL transmite con precisión la idea del proyecto: cada cultura tiene su propia voz, su propia memoria y su propia manera de contar el mundo. Cuando se encuentran, el arte se convierte en un espacio en el que no solo importa expresarse, sino también escuchar al otro. En ello radica el valor especial de la bienal: Yucatán invita al mundo a una conversación en la que el antiguo legado maya dialoga con el arte contemporáneo y las culturas de distintos países.
