In der mexikanischen Stadt Maní, wo im Jahr 1562 Maya-Kodizes und heilige Gegenstände vernichtet wurden, wendet sich die zeitgenössische Kunst dem zu, was Generationen und Kulturen verbindet: der Sprache, den Worten und der Vielfalt der Ausdrucksformen menschlicher Erfahrung. Vom 26 November 2026 bis zum 28 Februar 2027 werden Mérida und Maní auf der Halbinsel Yucatán zu Schauplätzen der ersten internationalen Biennale für zeitgenössische Kunst VOCAL. An ihr nehmen 76 Künstlerinnen und Künstler teil, und die Ausstellungen und Projekte verteilen sich auf 16 Orte. Im Zentrum des Programms steht die Sprache in der ganzen Vielfalt ihrer Formen: die gesprochene Rede, das geschriebene Wort, die Übersetzung, die Interpretation, das Schweigen und die nonverbale Kommunikation.
Kunst als Raum der Verständigung
VOCAL ist als internationaler künstlerischer Dialog konzipiert, in dem die Sprache nicht nur Mittel der Verständigung, sondern auch Material der Kunst wird. Der künstlerische Leiter der Biennale, der mexikanische Künstler Abraham Cruzvillegas, schlägt vor, Sprachen und Mundarten als eigenständige Ausdrucksweisen zu betrachten, die miteinander in Dialog treten, sich überschneiden und einander sogar widersprechen können.
In einer am 22 September in ArtReview veröffentlichten Erklärung betonte Cruzvillegas, dass sich das Projekt der mündlichen und schriftlichen Rede, der sprachlichen Vielfalt und allem zuwenden werde, was der Mensch auszusprechen habe. Ein solcher Ansatz geht weit über das gewohnte Verständnis von Sprache hinaus: Eine künstlerische Aussage kann durch Klang, Bild, Geste, Handlung oder Schweigen entstehen.
Einen besonderen Platz in diesem Konzept nimmt die yukatekische Maya-Sprache ein. Für die Biennale ist es wichtig, sie nicht als Teil einer untergegangenen Zivilisation zu zeigen, sondern als lebendiges System der Kommunikation und des kulturellen Gedächtnisses. Heute sprechen mehr als eine halbe Million Menschen sie. Künstlerinnen und Künstler, die mit der Region und ihrem sprachlichen Umfeld verbunden sind, werden ihre Arbeiten gleichberechtigt neben anerkannten Namen der internationalen Kunstszene präsentieren.
Die Erinnerung von Maní und die lebendige Maya-Sprache
Der historische Kontext von Maní verleiht der Biennale eine besondere Tiefe. Am 12 Juli 1562 fand auf dem Hauptplatz der Stadt ein religiöses Autodafé unter der Leitung des Franziskaners Diego de Landa statt. Während dieses Ereignisses wurden Maya-Kodizes, Kultbilder und andere heilige Gegenstände vernichtet. Unter den verlorenen schriftlichen Zeugnissen befanden sich Handschriften, die Wissen über die Welt, die Geschichte und das Weltbild der Maya enthielten.
Jahrhunderte später wird Maní zu einem der Schauplätze eines internationalen Gesprächs über Sprache und kulturelles Erbe. Doch geht es nicht nur um die Bewahrung des historischen Gedächtnisses. Die Organisatoren möchten zeigen, dass sich die Maya-Kultur weiterentwickelt und ihre Sprache Teil des gegenwärtigen Lebens und des künstlerischen Schaffens bleibt.
Die Biennale ist zudem mit dem Kulturprogramm „Renacimiento Maya“ (Wiedergeburt der Maya) verbunden, das die Regierung von Yucatán vorantreibt. Bei der Vorstellung des Projekts am 25 Oktober benannte Gouverneur Joaquín Díaz Mena diesen Zusammenhang ausdrücklich. Seinen Worten zufolge rückt VOCAL die Maya-Sprache ins Zentrum des internationalen künstlerischen Dialogs, zieht Vertreter der Weltkunst in die Region und macht die lokalen Gemeinschaften mit Werken anerkannter Künstlerinnen und Künstler bekannt. So wird die Biennale Teil eines breiteren Prozesses zur Stärkung der kulturellen Identität der Region und zur Unterstützung des lebendigen Erbes der Maya.
Die Wahl von Mérida und Maní ermöglicht es, die traditionellen Museumsrouten zu verlassen. Mérida ist das kulturelle Zentrum der Halbinsel, wo das Maya-Erbe neben Architektur aus der Kolonialzeit und dem modernen städtischen Leben steht. Maní wiederum lenkt die Aufmerksamkeit zurück auf die Geschichte, unmittelbar an dem Ort, der die Erinnerung an eine der tragischsten Episoden kultureller Vernichtung bewahrt.
Internationale Namen und neue künstlerische Projekte
Zu den 76 Teilnehmenden gehören Yoko Ono, Teresa Margolles, Rirkrit Tiravanija, Minerva Cuevas, Óscar Murillo, Bárbara Sánchez-Kane, Sandra Gamarra, Jimmie Durham und Wael Shawky. Gemeinsam mit ihnen nehmen mexikanische Künstlerinnen und Künstler sowie Autorinnen und Autoren aus Yucatán und anderen Teilen der Halbinsel an der Biennale teil, darunter auch Maya-Sprecher.
Eine grundlegende Besonderheit des Projekts ist die Nachbarschaft international bekannter Namen mit Autorinnen und Autoren, deren Praktiken sich im kulturellen Umfeld der Region herausgebildet haben. Mehr als die Hälfte der Teilnehmenden vertritt die mexikanische Kunstszene. Diese Zusammenführung ermöglicht es, Yucatán nicht bloß als Ort einer Ausstellung zu sehen, sondern als aktiven Teilnehmer am internationalen künstlerischen Prozess.
Das Programm vereint Werke aus Museums- und Privatsammlungen, neue, im Auftrag der Biennale geschaffene Arbeiten und künstlerische Interventionen im öffentlichen Raum. Neben den Ausstellungen sind Begegnungen mit den Autorinnen und Autoren, Diskussionen, Bildungsprojekte und Veranstaltungen für die lokalen Gemeinschaften geplant.
Zu den bemerkenswerten Ereignissen gehört die Hinwendung zum Schaffen von Yoko Ono. Am 15 Dezember 2026 wird im Auditorium des Centro Cultural Olimpo in Mérida ihr Werk Nine Concert Pieces for John Cage („Neun Konzertstücke für John Cage“) vorgestellt, das im Jahr 1966 entstanden ist. Aufgeführt wird es von neun lokalen Teilnehmenden verschiedener Generationen, die unterschiedliche sprachliche und geschlechtliche Identitäten vertreten. Die Arbeit beruht auf Anweisungen der Künstlerin, die zur Grundlage für ein eigenständiges künstlerisches Handeln werden. Yoko Ono selbst wird bei der Veranstaltung nicht anwesend sein.
Von einer lokalen Initiative zur internationalen Plattform
Gründerin der Biennale ist die Sammlerin und Mäzenin Catherine Petitgas. Ihre Verbindung zur Kunstszene Yucatáns festigte sich im Jahr 2023, als sie Proyecto Y ins Leben rief – ein Programm zur professionellen Begleitung junger Künstlerinnen und Künstler der Region. VOCAL ist der nächste Schritt dieser Arbeit und eröffnet lokalen Autorinnen und Autoren Möglichkeiten für internationale Zusammenarbeit und die Begegnung mit einem breiteren Kunstpublikum.
Hauptschauplatz der Biennale wird das Centro Contemporáneo del Mayab in Mérida, wo zudem eine Fachbibliothek für Kunst eröffnet wird. Am Programm beteiligen sich Museen, Bibliotheken, Kulturzentren und öffentliche Räume der Stadt, und in Maní werden Ausstellungen und Veranstaltungen in historischen, kulturellen und öffentlichen Räumen stattfinden. Alle Veranstaltungen der Biennale sind kostenlos.
Ein wichtiger Teil des Projekts wird das Bildungsprogramm sein: Führungen, Workshops, Begegnungen mit Künstlerinnen und Künstlern sowie Veranstaltungen für Schulkinder, Familien und lokale Gemeinschaften. Zur Betreuung der Besucherinnen und Besucher bereiten die Organisatoren ein Team von Vermittlerinnen und Vermittlern vor, die helfen, die Werke kennenzulernen und die künstlerischen Ideen der Ausstellungen zu verstehen. So wendet sich die Biennale nicht nur an ein Fachpublikum, sondern auch an die Bewohnerinnen und Bewohner der Region, für die internationale Kunstereignisse nicht immer zugänglich sind.
VOCAL ist als langfristige Initiative angelegt. Die nächsten Ausgaben der Biennale sind für die Jahre 2028 und 2030 geplant. Dies wird es ermöglichen, die künstlerische Infrastruktur Yucatáns schrittweise zu entwickeln, die Verbindungen zwischen lokalen und internationalen Autorinnen und Autoren zu stärken und neue Möglichkeiten für den kulturellen Austausch zu schaffen.
Der Name VOCAL bringt die Idee des Projekts treffend zum Ausdruck: Jede Kultur hat ihre eigene Stimme, ihr eigenes Gedächtnis und ihre eigene Art, von der Welt zu erzählen. Wo sie aufeinandertreffen, wird die Kunst zu einem Raum, in dem es nicht nur darauf ankommt, sich zu äußern, sondern auch dem anderen zuzuhören. Darin liegt der besondere Wert der Biennale: Yucatán lädt die Welt zu einem Gespräch ein, in dem das alte Erbe der Maya in einen Dialog mit der zeitgenössischen Kunst und den Kulturen verschiedener Länder tritt.