W meksykańskim mieście Maní, gdzie w 1562 roku zniszczono kodeksy majańskie i przedmioty sakralne, sztuka współczesna zwraca się ku temu, co łączy pokolenia i kultury: językowi, słowom i różnorodności sposobów wyrażania ludzkiego doświadczenia. Od 26 listopada 2026 roku do 28 lutego 2027 roku Mérida i Maní na półwyspie Jukatan staną się miejscami pierwszego międzynarodowego biennale sztuki współczesnej VOCAL. Weźmie w nim udział 76 artystów, a wystawy i projekty zostaną rozmieszczone w 16 miejscach. W centrum programu znajduje się język w całej różnorodności swoich form: mowa ustna, słowo pisane, przekład, interpretacja, milczenie i komunikacja niewerbalna.
Sztuka jako terytorium wzajemnego zrozumienia
VOCAL pomyślane jest jako międzynarodowy dialog artystyczny, w którym język staje się nie tylko środkiem komunikacji, lecz także materiałem sztuki. Dyrektor artystyczny biennale, meksykański artysta Abraham Cruzvillegas, proponuje postrzegać języki i dialekty jako samodzielne sposoby wyrazu, zdolne wchodzić w dialog, przecinać się, a nawet sobie przeczyć.
W oświadczeniu opublikowanym przez ArtReview 22 września Cruzvillegas podkreślił, że projekt zwróci się ku mowie ustnej i pisanej, różnorodności językowej oraz wszystkiemu temu, co człowiek musi wypowiedzieć. Takie podejście wykracza daleko poza zwykłe rozumienie języka: wypowiedź artystyczna może powstawać poprzez dźwięk, obraz, gest, działanie lub milczenie.
Szczególne miejsce w tej koncepcji zajmuje język jukatański maja. Dla biennale ważne jest, by ukazać go nie jako część zaginionej cywilizacji, lecz jako żywy system komunikacji i pamięci kulturowej. Dziś mówi nim ponad pół miliona osób. Artyści związani z regionem i jego środowiskiem językowym zaprezentują swoje prace na równi z uznanymi twórcami międzynarodowej sceny artystycznej.
Pamięć Maní i żywy język maja
Historyczny kontekst Maní nadaje biennale szczególną głębię. 12 lipca 1562 roku na głównym placu miasta odbyło się religijne auto-da-fé pod przewodnictwem franciszkanina Diega de Landy. Podczas tego wydarzenia zniszczono kodeksy majańskie, wizerunki kultowe i inne przedmioty sakralne. Wśród utraconych świadectw pisanych znajdowały się rękopisy zawierające wiedzę o świecie, historii i światopoglądzie Majów.
Po wiekach Maní staje się jednym z miejsc międzynarodowej rozmowy o języku i dziedzictwie kulturowym. Nie chodzi jednak wyłącznie o zachowanie pamięci historycznej. Organizatorzy dążą do ukazania, że kultura maja nadal się rozwija, a jej język pozostaje częścią współczesnego życia i twórczości artystycznej.
Biennale wiąże się także z programem kulturalnym „Odrodzenie Majów” (Renacimiento Maya), który rozwija rząd Jukatanu. Przedstawiając projekt 25 października, gubernator Joaquín Díaz Mena wprost wskazał na ten związek. Według jego słów VOCAL wysuwa język maja na centrum międzynarodowego dialogu artystycznego, przyciąga do regionu przedstawicieli światowej sztuki i zapoznaje lokalne społeczności z dziełami uznanych twórców. Tym samym biennale staje się częścią szerszego procesu umacniania tożsamości kulturowej regionu i wspierania żywego dziedzictwa Majów.
Wybór Méridy i Maní pozwala wyjść poza tradycyjne trasy muzealne. Mérida to kulturalne centrum półwyspu, gdzie dziedzictwo maja sąsiaduje z architekturą okresu kolonialnego i współczesnym życiem miejskim. Maní z kolei kieruje uwagę ku historii bezpośrednio w miejscu, które przechowuje pamięć o jednym z najtragiczniejszych epizodów kulturowego unicestwienia.
Międzynarodowe nazwiska i nowe projekty artystyczne
Wśród 76 uczestników są Yoko Ono, Teresa Margolles, Rirkrit Tiravanija, Minerva Cuevas, Óscar Murillo, Bárbara Sánchez-Kane, Sandra Gamarra, Jimmie Durham i Wael Shawky. Wraz z nimi w biennale uczestniczą meksykańscy artyści, twórcy z Jukatanu i innych części półwyspu, w tym mówiący językiem maja.
Zasadniczą cechą projektu jest sąsiedztwo międzynarodowo znanych nazwisk z twórcami, których praktyki ukształtowały się w środowisku kulturowym regionu. Ponad połowa uczestników reprezentuje meksykańską scenę artystyczną. Takie połączenie pozwala zobaczyć Jukatan nie tylko jako miejsce wystawy, lecz jako aktywnego uczestnika międzynarodowego procesu artystycznego.
Program połączy dzieła z kolekcji muzealnych i prywatnych, nowe prace stworzone na zamówienie biennale oraz interwencje artystyczne w przestrzeniach publicznych. Obok wystaw zaplanowano spotkania z twórcami, dyskusje, projekty edukacyjne i wydarzenia dla lokalnych społeczności.
Jednym z ważniejszych wydarzeń będzie zwrócenie się ku twórczości Yoko Ono. 15 grudnia 2026 roku w audytorium Centro Cultural Olimpo w Méridzie zaprezentowane zostanie jej dzieło Nine Concert Pieces for John Cage („Dziewięć koncertowych utworów dla Johna Cage’a”), powstałe w 1966 roku. Wykona je dziewięciu miejscowych uczestników różnych pokoleń, reprezentujących różne tożsamości językowe i płciowe. Praca opiera się na instrukcjach artystki, które stają się podstawą samodzielnego działania artystycznego. Sama Yoko Ono nie będzie obecna na wydarzeniu.
Od lokalnej inicjatywy do międzynarodowej platformy
Założycielką biennale została kolekcjonerka i mecenaska Catherine Petitgas. Jej więź ze środowiskiem artystycznym Jukatanu umocniła się w 2023 roku, gdy zainicjowała Proyecto Y — program profesjonalnego wsparcia młodych artystów regionu. VOCAL stała się kolejnym etapem tej pracy, otwierając miejscowym twórcom możliwości międzynarodowej współpracy i poznania szerszej publiczności artystycznej.
Główną siedzibą biennale będzie Centro Contemporáneo del Mayab w Méridzie, gdzie otworzy się także specjalistyczna biblioteka sztuki. W programie wezmą udział muzea, biblioteki, centra kultury i przestrzenie publiczne miasta, a w Maní wystawy i wydarzenia rozlokują się w przestrzeniach historycznych, kulturalnych i społecznych. Wszystkie wydarzenia biennale będą bezpłatne.
Ważną częścią projektu będzie program edukacyjny: wycieczki, warsztaty, spotkania z artystami oraz wydarzenia dla uczniów, rodzin i lokalnych społeczności. Do oprowadzania zwiedzających organizatorzy przygotowują zespół mediatorów, którzy pomogą zapoznać się z dziełami i zrozumieć idee artystyczne wystaw. Biennale zwraca się zatem nie tylko do publiczności profesjonalnej, lecz także do mieszkańców regionu, dla których międzynarodowe wydarzenia artystyczne nie zawsze są dostępne.
VOCAL pomyślana jest jako inicjatywa długoterminowa. Kolejne edycje biennale zaplanowano na lata 2028 i 2030. Pozwoli to stopniowo rozwijać infrastrukturę artystyczną Jukatanu, umacniać więzi między twórcami lokalnymi i międzynarodowymi oraz tworzyć nowe możliwości wymiany kulturalnej.
Nazwa VOCAL trafnie oddaje ideę projektu: każda kultura ma własny głos, własną pamięć i własny sposób opowiadania o świecie. Gdy się spotykają, sztuka staje się przestrzenią, w której ważne jest nie tylko wypowiedzieć się, lecz także usłyszeć drugiego. Na tym polega szczególna wartość biennale: Jukatan zaprasza świat do rozmowy, w której dawne dziedzictwo Majów wchodzi w dialog ze sztuką współczesną i kulturami różnych krajów.
