Na cidade mexicana de Mani, onde no ano 1562 foram destruídos códices maias e objetos sagrados, a arte contemporânea volta-se para aquilo que liga gerações e culturas: a língua, as palavras e a diversidade de formas de expressão da experiência humana. De 26 de novembro de 2026 a 28 de fevereiro de 2027, Mérida e Mani, na península do Iucatão, serão os palcos da primeira bienal internacional de arte contemporânea VOCAL. Nela participarão 76 artistas, e as exposições e projetos serão distribuídos por 16 espaços. No centro do programa está a língua em toda a diversidade das suas formas: a fala, a palavra escrita, a tradução, a interpretação, o silêncio e a comunicação não verbal.
A arte como território de entendimento mútuo
A VOCAL foi concebida como um diálogo artístico internacional no qual a língua se torna não apenas um meio de comunicação, mas também material de arte. O diretor artístico da bienal, o artista mexicano Abraham Cruzvillegas, propõe considerar as línguas e os dialetos como formas autónomas de expressão, capazes de dialogar, de se cruzar e até de se contradizer.
Numa declaração publicada pela ArtReview a 22 de setembro, Cruzvillegas sublinhou que o projeto se voltará para a fala e a escrita, para a diversidade linguística e para tudo aquilo que o ser humano necessita de dizer. Esta abordagem vai muito além da compreensão habitual da língua: o enunciado artístico pode surgir através do som, da imagem, do gesto, da ação ou do silêncio.
Um lugar especial nesta conceção ocupa a língua maia iucateca. Para a bienal, é importante mostrá-la não como parte de uma civilização desaparecida, mas como um sistema vivo de comunicação e de memória cultural. Hoje, mais de meio milhão de pessoas falam esta língua. Artistas ligados à região e ao seu meio linguístico apresentarão as suas obras a par de autores reconhecidos da cena artística internacional.
A memória de Mani e a língua maia viva
O contexto histórico de Mani confere à bienal uma profundidade especial. A 12 de julho de 1562, na praça principal da cidade, realizou-se um auto de fé religioso sob a direção do franciscano Diego de Landa. Durante esse acontecimento foram destruídos códices maias, imagens de culto e outros objetos sagrados. Entre os testemunhos escritos perdidos estavam manuscritos que continham conhecimentos sobre o mundo, a história e a visão do mundo dos maias.
Séculos depois, Mani torna-se um dos palcos de uma conversa internacional sobre a língua e o património cultural. No entanto, não se trata apenas de preservar a memória histórica. Os organizadores procuram mostrar que a cultura maia continua a desenvolver-se e que a sua língua permanece parte da vida contemporânea e da criação artística.
A bienal está também ligada ao programa cultural «Renascimento Maia» (Renacimiento Maya), que o governo do Iucatão desenvolve. Ao apresentar o projeto a 25 de outubro, o governador Joaquín Díaz Mena assinalou diretamente essa ligação. Segundo as suas palavras, a VOCAL coloca a língua maia no centro do diálogo artístico internacional, atrai à região representantes da arte mundial e dá a conhecer às comunidades locais obras de autores reconhecidos. Assim, a bienal torna-se parte de um processo mais amplo de fortalecimento da identidade cultural da região e de apoio ao património maia vivo.
A escolha de Mérida e Mani permite ir além dos tradicionais circuitos museológicos. Mérida é o centro cultural da península, onde o património maia coexiste com a arquitetura do período colonial e com a vida urbana contemporânea. Mani, por sua vez, devolve a atenção à história diretamente no lugar que guarda a memória de um dos episódios mais trágicos de destruição cultural.
Nomes internacionais e novos projetos artísticos
Entre os 76 participantes estão Yoko Ono, Teresa Margolles, Rirkrit Tiravanija, Minerva Cuevas, Óscar Murillo, Bárbara Sánchez-Kane, Sandra Gamarra, Jimmie Durham e Wael Shawky. A par deles, participam na bienal artistas mexicanos, autores do Iucatão e de outras partes da península, incluindo falantes da língua maia.
Uma característica fundamental do projeto é a convivência de nomes de renome internacional com autores cujas práticas se formaram no meio cultural da região. Mais de metade dos participantes representa a cena artística mexicana. Esta união permite ver o Iucatão não apenas como local de realização da exposição, mas como participante ativo do processo artístico internacional.
O programa reunirá obras de coleções museológicas e privadas, novos trabalhos criados por encomenda da bienal e intervenções artísticas em espaços públicos. A par das exposições, estão previstos encontros com autores, debates, projetos educativos e eventos para as comunidades locais.
Um dos acontecimentos de destaque será a abordagem à obra de Yoko Ono. A 15 de dezembro de 2026, na sala de espetáculos do Centro Cultural Olimpo, em Mérida, será apresentada a sua obra Nine Concert Pieces for John Cage («Nove peças de concerto para John Cage»), criada em 1966. Será interpretada por nove participantes locais de diferentes gerações, representando diferentes identidades linguísticas e de género. A obra baseia-se nas instruções da artista, que se tornam a base para uma ação artística autónoma. A própria Yoko Ono não estará presente no evento.
De uma iniciativa local a uma plataforma internacional
A fundadora da bienal foi a colecionadora e mecenas Catherine Petitgas. A sua ligação à comunidade artística do Iucatão fortaleceu-se no ano de 2023, quando iniciou o Proyecto Y — um programa de acompanhamento profissional de jovens artistas da região. A VOCAL tornou-se a etapa seguinte deste trabalho, abrindo aos autores locais oportunidades de cooperação internacional e de contacto com um público artístico mais vasto.
O principal espaço da bienal será o Centro Contemporáneo del Mayab, em Mérida, onde será também inaugurada uma biblioteca especializada em arte. No programa participarão museus, bibliotecas, centros culturais e espaços públicos da cidade, e em Mani as exposições e os eventos serão acolhidos em espaços históricos, culturais e públicos. Todos os eventos da bienal serão gratuitos.
Uma parte importante do projeto será o programa educativo: visitas guiadas, oficinas, encontros com artistas e eventos para alunos, famílias e comunidades locais. Para acompanhar os visitantes, os organizadores preparam uma equipa de mediadores que ajudarão a conhecer as obras e a compreender as ideias artísticas das exposições. Assim, a bienal dirige-se não só ao público profissional, mas também aos habitantes da região, para quem os eventos artísticos internacionais nem sempre estão acessíveis.
A VOCAL foi concebida como uma iniciativa de longo prazo. As próximas edições da bienal estão previstas para os anos de 2028 e 2030. Isto permitirá desenvolver gradualmente a infraestrutura artística do Iucatão, fortalecer as ligações entre autores locais e internacionais e criar novas oportunidades de intercâmbio cultural.
O nome VOCAL transmite com precisão a ideia do projeto: cada cultura tem a sua própria voz, a sua memória e a sua maneira de falar do mundo. Quando se encontram, a arte torna-se um espaço em que é importante não só expressar-se, mas também ouvir o outro. É precisamente nisto que reside o valor especial da bienal: o Iucatão convida o mundo para uma conversa em que a antiga herança maia entra em diálogo com a arte contemporânea e com as culturas de diferentes países.