Nella città messicana di Maní, dove nell'anno 1562 furono distrutti i codici maya e gli oggetti sacri, l'arte contemporanea si rivolge a ciò che unisce generazioni e culture: la lingua, le parole e la molteplicità dei modi di esprimere l'esperienza umana. Dal 26 novembre 2026 al 28 febbraio 2027, Mérida e Maní, nella penisola dello Yucatán, saranno le sedi della prima biennale internazionale d'arte contemporanea VOCAL. Vi prenderanno parte 76 artisti, mentre mostre e progetti saranno ospitati in 16 sedi. Al centro del programma c'è la lingua in tutta la diversità delle sue forme: il parlato, la parola scritta, la traduzione, l'interpretazione, il silenzio e la comunicazione non verbale.
L'arte come territorio di comprensione reciproca
VOCAL è concepita come un dialogo artistico internazionale in cui la lingua diventa non solo mezzo di comunicazione, ma anche materiale dell'arte. Il direttore artistico della biennale, l'artista messicano Abraham Cruzvillegas, propone di considerare le lingue e i dialetti come modi di espressione autonomi, capaci di dialogare, incrociarsi e persino contraddirsi a vicenda.
In una dichiarazione pubblicata da ArtReview il 22 settembre, Cruzvillegas ha sottolineato che il progetto si rivolgerà alla parola orale e scritta, alla diversità linguistica e a tutto ciò che l'essere umano ha bisogno di esprimere. Un simile approccio va ben oltre la consueta concezione della lingua: l'enunciato artistico può nascere attraverso il suono, l'immagine, il gesto, l'azione o il silenzio.
Un posto particolare in questa concezione spetta alla lingua maya yucateca. Per la biennale è importante mostrarla non come parte di una civiltà scomparsa, ma come un sistema vivo di comunicazione e di memoria culturale. Oggi la parlano più di mezzo milione di persone. Gli artisti legati alla regione e al suo ambiente linguistico presenteranno le loro opere accanto ad autori affermati della scena artistica internazionale.
La memoria di Maní e la lingua maya viva
Il contesto storico di Maní conferisce alla biennale una profondità particolare. Il 12 luglio 1562, nella piazza principale della città, si tenne un autodafé religioso sotto la guida del francescano Diego de Landa. Durante questo evento furono distrutti i codici maya, le immagini di culto e altri oggetti sacri. Tra le testimonianze scritte perdute vi erano manoscritti che contenevano conoscenze sul mondo, sulla storia e sulla visione del mondo dei maya.
Secoli dopo, Maní diventa una delle sedi di un dialogo internazionale sulla lingua e sul patrimonio culturale. Tuttavia non si tratta soltanto di conservare la memoria storica. Gli organizzatori intendono mostrare che la cultura maya continua a svilupparsi e che la sua lingua resta parte della vita contemporanea e della creatività artistica.
La biennale è inoltre legata al programma culturale «Rinascimento Maya» (Renacimiento Maya), sviluppato dal governo dello Yucatán. Presentando il progetto il 25 ottobre, il governatore Joaquín Díaz Mena ha indicato esplicitamente questo legame. Secondo le sue parole, VOCAL porta la lingua maya al centro del dialogo artistico internazionale, attrae nella regione rappresentanti dell'arte mondiale e fa conoscere alle comunità locali le opere di autori affermati. La biennale diventa così parte di un più ampio processo di rafforzamento dell'identità culturale della regione e di sostegno al patrimonio maya vivo.
La scelta di Mérida e Maní permette di uscire dai tradizionali percorsi museali. Mérida è il centro culturale della penisola, dove il patrimonio maya convive con l'architettura del periodo coloniale e la vita urbana contemporanea. Maní, a sua volta, riporta l'attenzione alla storia direttamente nel luogo che custodisce la memoria di uno degli episodi più tragici di distruzione culturale.
Nomi internazionali e nuovi progetti artistici
Tra i 76 partecipanti figurano Yoko Ono, Teresa Margolles, Rirkrit Tiravanija, Minerva Cuevas, Óscar Murillo, Bárbara Sánchez-Kane, Sandra Gamarra, Jimmie Durham e Wael Shawky. Insieme a loro partecipano alla biennale artisti messicani, autori dello Yucatán e di altre parti della penisola, tra cui anche parlanti della lingua maya.
Una caratteristica fondamentale del progetto è la vicinanza di nomi di fama internazionale con autori le cui pratiche si sono formate nell'ambiente culturale della regione. Più della metà dei partecipanti rappresenta la scena artistica messicana. Una tale unione permette di vedere lo Yucatán non semplicemente come luogo di una mostra, ma come partecipante attivo del processo artistico internazionale.
Il programma riunirà opere provenienti da collezioni museali e private, nuovi lavori creati su commissione della biennale e interventi artistici negli spazi pubblici. Accanto alle mostre sono previsti incontri con gli autori, dibattiti, progetti educativi e iniziative per le comunità locali.
Uno degli eventi più notevoli sarà il riferimento all'opera di Yoko Ono. Il 15 dicembre 2026, nell'aula del Centro Cultural Olimpo a Mérida, sarà presentata la sua opera Nine Concert Pieces for John Cage («Nove pezzi da concerto per John Cage»), creata nel 1966. La eseguiranno nove partecipanti locali di diverse generazioni, che rappresentano diverse identità linguistiche e di genere. L'opera si basa sulle istruzioni dell'artista, che diventano la base per un'azione artistica autonoma. Yoko Ono stessa non sarà presente all'evento.
Da iniziativa locale a piattaforma internazionale
Fondatrice della biennale è la collezionista e mecenate Catherine Petitgas. Il suo legame con la comunità artistica dello Yucatán si rafforzò nel 2023, quando diede vita a Proyecto Y — un programma di accompagnamento professionale per i giovani artisti della regione. VOCAL è diventata la tappa successiva di questo lavoro, aprendo agli autori locali possibilità di collaborazione internazionale e di incontro con un pubblico artistico più ampio.
Sede principale della biennale sarà il Centro Contemporáneo del Mayab a Mérida, dove aprirà anche una biblioteca specializzata in arte. Al programma parteciperanno musei, biblioteche, centri culturali e spazi pubblici della città, mentre a Maní mostre ed eventi troveranno spazio in luoghi storici, culturali e pubblici. Tutti gli eventi della biennale saranno gratuiti.
Parte importante del progetto sarà il programma educativo: visite guidate, laboratori, incontri con gli artisti e attività per scolari, famiglie e comunità locali. Per accompagnare i visitatori gli organizzatori stanno preparando una squadra di mediatori che aiuteranno a conoscere le opere e a orientarsi tra le idee artistiche delle mostre. La biennale si rivolge così non solo al pubblico professionale, ma anche agli abitanti della regione, per i quali gli eventi artistici internazionali non sono sempre accessibili.
VOCAL è concepita come un'iniziativa a lungo termine. Le prossime edizioni della biennale sono previste per il 2028 e il 2030. Ciò permetterà di sviluppare gradualmente l'infrastruttura artistica dello Yucatán, rafforzare i legami tra autori locali e internazionali e creare nuove opportunità di scambio culturale.
Il nome VOCAL esprime con precisione l'idea del progetto: ogni cultura ha una propria voce, una propria memoria e un proprio modo di raccontare il mondo. Quando si incontrano, l'arte diventa uno spazio in cui è importante non solo esprimersi, ma anche ascoltare l'altro. È in questo che risiede il valore particolare della biennale: lo Yucatán invita il mondo a una conversazione in cui l'antica eredità maya dialoga con l'arte contemporanea e con le culture di diversi paesi.
