Di kota Maní, Meksiko, tempat kodeks dan benda-benda sakral Maya dimusnahkan pada tahun 1562, seni kontemporer berpaling kepada hal yang menghubungkan generasi dan budaya: bahasa, kata-kata, dan keberagaman cara mengungkapkan pengalaman manusia. Dari 26 November 2026 hingga 28 Februari 2027, Mérida dan Maní di Semenanjung Yucatán akan menjadi lokasi bienale seni kontemporer internasional pertama VOCAL. Sebanyak 76 seniman akan berpartisipasi, sementara pameran dan proyek akan ditempatkan di 16 lokasi. Di pusat program terdapat bahasa dalam segala keberagaman bentuknya: tuturan lisan, kata tertulis, penerjemahan, interpretasi, keheningan, dan komunikasi nonverbal.
Seni sebagai Wilayah Saling Pengertian
VOCAL dirancang sebagai dialog seni internasional yang menjadikan bahasa bukan hanya alat komunikasi, tetapi juga materi seni. Direktur artistik bienale, seniman Meksiko Abraham Cruzvillegas, mengusulkan untuk memandang bahasa dan dialek sebagai cara ekspresi yang mandiri, yang mampu berdialog, bersilangan, bahkan saling bertentangan.
Dalam pernyataan yang diterbitkan ArtReview pada 22 September, Cruzvillegas menegaskan bahwa proyek ini akan menyoroti tuturan lisan dan tertulis, keberagaman bahasa, serta segala hal yang perlu diungkapkan manusia. Pendekatan ini jauh melampaui pemahaman bahasa yang lazim: pernyataan seni dapat muncul melalui bunyi, citra, gestur, tindakan, atau keheningan.
Tempat khusus dalam konsep ini ditempati bahasa Maya Yucatec. Bagi bienale, penting untuk menampilkannya bukan sebagai bagian dari peradaban yang telah lenyap, melainkan sebagai sistem komunikasi dan memori budaya yang hidup. Kini bahasa itu dituturkan oleh lebih dari setengah juta orang. Para seniman yang terhubung dengan kawasan dan lingkungan bahasanya akan menampilkan karya mereka setara dengan para pencipta ternama dari panggung seni internasional.
Memori Maní dan Bahasa Maya yang Hidup
Konteks sejarah Maní memberikan kedalaman khusus bagi bienale. Pada 12 Juli 1562, di alun-alun utama kota berlangsung auto-da-fé religius di bawah pimpinan Fransiskan Diego de Landa. Dalam peristiwa itu, kodeks Maya, gambar-gambar kultus, dan benda-benda sakral lainnya dimusnahkan. Di antara kesaksian tertulis yang hilang terdapat naskah-naskah yang memuat pengetahuan tentang dunia, sejarah, dan pandangan hidup Maya.
Berabad-abad kemudian, Maní menjadi salah satu lokasi percakapan internasional tentang bahasa dan warisan budaya. Namun, yang dibicarakan bukan hanya pelestarian memori sejarah. Penyelenggara berupaya menunjukkan bahwa budaya Maya terus berkembang dan bahasanya tetap menjadi bagian dari kehidupan modern serta kreativitas seni.
Bienale ini juga terkait dengan program budaya "Renacimiento Maya" (Kebangkitan Maya) yang dikembangkan oleh pemerintah Yucatán. Saat memperkenalkan proyek itu pada 25 Oktober, Gubernur Joaquín Díaz Mena secara langsung menyebutkan keterkaitan tersebut. Menurutnya, VOCAL menempatkan bahasa Maya di pusat dialog seni internasional, menarik para pelaku seni dunia ke kawasan ini, dan memperkenalkan karya para pencipta ternama kepada komunitas lokal. Dengan demikian, bienale menjadi bagian dari proses yang lebih luas untuk memperkuat identitas budaya kawasan dan mendukung warisan Maya yang hidup.
Pemilihan Mérida dan Maní memungkinkan melampaui jalur museum tradisional. Mérida adalah pusat budaya semenanjung, tempat warisan Maya berdampingan dengan arsitektur masa kolonial dan kehidupan kota modern. Maní, pada gilirannya, mengembalikan perhatian pada sejarah tepat di tempat yang menyimpan memori tentang salah satu episode paling tragis dalam pemusnahan budaya.
Nama-Nama Internasional dan Proyek Seni Baru
Di antara 76 peserta terdapat Yoko Ono, Teresa Margolles, Rirkrit Tiravanija, Minerva Cuevas, Óscar Murillo, Bárbara Sánchez-Kane, Sandra Gamarra, Jimmie Durham, dan Wael Shawky. Bersama mereka, bienale ini juga diikuti oleh seniman Meksiko, pencipta dari Yucatán dan bagian lain semenanjung, termasuk mereka yang bertutur dalam bahasa Maya.
Ciri mendasar proyek ini adalah kedampingan nama-nama terkenal internasional dengan para pencipta yang praktiknya terbentuk dalam lingkungan budaya kawasan. Lebih dari separuh peserta mewakili panggung seni Meksiko. Penggabungan semacam ini memungkinkan Yucatán dilihat bukan sekadar sebagai tempat pameran, melainkan sebagai peserta aktif dalam proses seni internasional.
Program ini akan memadukan karya dari koleksi museum dan swasta, karya baru yang dibuat atas pesanan bienale, serta intervensi seni di ruang publik. Selain pameran, direncanakan pertemuan dengan para pencipta, diskusi, proyek edukatif, dan kegiatan bagi komunitas lokal.
Salah satu peristiwa penting adalah penyorotan karya Yoko Ono. Pada 15 Desember 2026, di auditorium Centro Cultural Olimpo di Mérida akan dipresentasikan karyanya Nine Concert Pieces for John Cage ("Sembilan Karya Konser untuk John Cage"), yang diciptakan pada tahun 1966. Karya itu akan dibawakan oleh sembilan peserta lokal dari berbagai generasi, yang mewakili identitas bahasa dan gender yang berbeda. Karya ini dibangun atas instruksi sang seniman yang menjadi dasar bagi tindakan seni yang mandiri. Yoko Ono sendiri tidak akan hadir dalam acara tersebut.
Dari inisiatif lokal menuju platform internasional
Pendiri bienale ini adalah kolektor dan filantropis Katrin Petigas. Hubungannya dengan komunitas seni Yucatán semakin kuat pada tahun 2023, ketika ia menggagas Proyecto Y — program pendampingan profesional bagi para seniman muda di kawasan tersebut. VOCAL menjadi tahap berikutnya dari kerja ini, membuka peluang bagi para pencipta lokal untuk berkolaborasi secara internasional dan berkenalan dengan audiens seni yang lebih luas.
Lokasi utama bienale ini adalah Centro Contemporáneo del Mayab di Mérida, yang juga akan membuka perpustakaan khusus seni. Dalam programnya akan berpartisipasi museum, perpustakaan, pusat budaya, dan ruang publik di kota itu, sementara di Maní pameran dan acara akan digelar di ruang-ruang bersejarah, budaya, dan publik. Seluruh acara bienale akan gratis.
Bagian penting dari proyek ini adalah program edukatif: tur, lokakarya, pertemuan dengan para seniman, serta acara bagi pelajar, keluarga, dan komunitas lokal. Untuk mendampingi pengunjung, penyelenggara menyiapkan tim mediator yang akan membantu mengenal karya-karya dan memahami gagasan seni dalam pameran. Dengan demikian, bienale ini tidak hanya menyasar audiens profesional, tetapi juga warga kawasan, yang tidak selalu memiliki akses terhadap peristiwa seni internasional.
VOCAL dirancang sebagai inisiatif jangka panjang. Edisi-edisi berikutnya bienale ini dijadwalkan pada tahun 2028 dan 2030. Hal ini akan memungkinkan pengembangan infrastruktur seni Yucatán secara bertahap, memperkuat hubungan antara para pencipta lokal dan internasional, serta menciptakan peluang baru bagi pertukaran budaya.
Nama VOCAL dengan tepat menyampaikan gagasan proyek ini: setiap budaya memiliki suaranya sendiri, memorinya sendiri, dan caranya sendiri dalam menuturkan dunia. Ketika mereka bertemu, seni menjadi ruang yang penting bukan hanya untuk menyatakan diri, tetapi juga untuk mendengarkan yang lain. Di sinilah letak nilai istimewa bienale ini: Yucatán mengundang dunia untuk berdialog, tempat warisan kuno Maya berjumpa dengan seni kontemporer dan budaya berbagai negara.
