2019 সালের আগস্টে চীনা উদ্ভিদবিদরা সিচুয়ানের সবচেয়ে বেশি অধ্যয়ন করা পার্বত্য অঞ্চলগুলির একটিতে একটি আবিষ্কারের কথা জানান। ওলুং জাতীয় প্রকৃতি সংরক্ষণে স্নো লোটাসের একটি নতুন প্রজাতি পাওয়া গেছে — Saussurea balangshanensis, যার নামকরণ করা হয়েছে বালান পর্বতের নামে, যেখানে এটি পাওয়া গিয়েছিল। উদ্ভিদটি আলপাইন অঞ্চলে প্রায় 4400–4700 মিটার উচ্চতায় পাথুরে ঢালের মধ্যে বাস করে। গবেষকদের মতে, এটি পরিচিত স্নো লোটাসগুলির থেকে স্পষ্টভাবে আলাদা, যার মধ্যে রয়েছে এর তীব্র মসলাদার সুগন্ধ।
প্রজাতিটির বর্ণনা দিয়েছেন চীনা বিজ্ঞান একাডেমির কুনমিং উদ্ভিদবিদ্যা ইনস্টিটিউটের কর্মীরা, এবং বর্ণনাটি 2019 সালে Nordic Journal of Botany প্রকাশ করেছে। প্রজাতিটির স্বতন্ত্রতা দুটি উপায়ে প্রমাণ করা হয়েছে: রূপবিদ্যার তুলনা এবং ডিএনএ (ITS) অঞ্চলের বিশ্লেষণ, যা উদ্ভিদের মধ্যে আত্মীয়তার সম্পর্ক নির্ধারণে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়। হলোটাইপ, অর্থাৎ যে নমুনার ভিত্তিতে প্রজাতিটির বর্ণনা দেওয়া হয়েছে, তা 2017 সালে বালান পর্বতে সংগ্রহ করা হয়েছিল এবং KUN হার্বেরিয়ামে সংরক্ষিত আছে।
নতুন লোটাসটিকে চিনতে কয়েকটি বৈশিষ্ট্য সহায়তা করে। কাণ্ডের উপরের অংশ ফোলা এবং ফাঁপা। উপরের কাণ্ডের পাতাগুলি বেগুনি-লাল রঙের, তাদের কিনারা খণ্ডিত, এবং তারা আংশিকভাবে পুষ্পবিন্যাসকে ঘিরে ধরে। পুষ্পমুণ্ডগুলি কাণ্ডহীন এবং অসংখ্য, ঘন পুষ্পবিন্যাসে সজ্জিত। এই বৈশিষ্ট্যগুলির সমন্বয়ই উদ্ভিদটিকে আলাদা প্রজাতি হিসেবে গণ্য করার ভিত্তি হয়ে উঠেছে।
নতুন লোটাসের প্রধান অসুবিধা হল এর স্বল্পসংখ্যকতা। গবেষকরা এবং সংরক্ষণকর্মীরা এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন যে প্রকৃতিতে 500-এর কম উদ্ভিদ টিকে আছে, এবং তাদের সবাই বালান পর্বতের একটি মাত্র স্থান থেকে জানা যায়। এত ছোট উপনিবেশ, বিজ্ঞানীদের মতে, একটি বিশেষ জিনগত পরিচয় অর্জন করেছে এবং তাই অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে উঠেছে। বর্ণনার লেখকরা প্রজাতিটিকে আন্তর্জাতিক প্রকৃতি সংরক্ষণ ইউনিয়নের মানদণ্ড অনুসারে «মহাবিপন্ন» (CR) শ্রেণিতে অন্তর্ভুক্ত করার প্রস্তাব দেন।
এর বাসস্থান একটি পর্যটন মহাসড়কের কাছে অবস্থিত, যা বাসস্থানের পরিবেশ ব্যাহত করতে পারে, এবং পশুচারণ অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি করে। সংরক্ষণাগারটি ইতিমধ্যে উদ্ভিদের জন্মস্থানের কাছে অর্থনৈতিক কার্যকলাপ সীমিত করছে এবং আরও সংরক্ষণ ব্যবস্থার পরিকল্পনা করছে। ঠিক কী কী ব্যবস্থা নেওয়া হবে, তা উন্মুক্ত সূত্রে এখনও বর্ণনা করা হয়নি।
এই আবিষ্কার Saussurea গণের বৈচিত্র্যের চিত্রে কিছুটা সংযোজন করে। প্রজাতিটি সম্পর্কে নিবন্ধে উদ্ধৃত চীনের ফ্লোরার তথ্য অনুসারে, দেশে এই গণের 289টি প্রজাতি রয়েছে — যা স্থানীয় কম্পোজিটি পরিবারের বৃহত্তম — এবং তাদের মধ্যে 191টি এন্ডেমিক। সাম্প্রতিক বছরগুলিতে হেংদুয়ান পর্বতমালায় অনেক নতুন প্রজাতির বর্ণনা দেওয়া হয়েছে, এবং Saussurea balangshanensis এই তালিকার একটি সংযোজন।
স্নো লোটাসগুলি লোকচিকিৎসায় এবং উচ্চ পার্বত্য অঞ্চলের প্রতীক হিসেবে দীর্ঘকাল ধরে মূল্যবান। কিন্তু নতুন প্রজাতিটি দেখায় যে সুপরিচিত অঞ্চলেও অ-বর্ণিত উদ্ভিদ থেকে যায়, এবং তাদের মধ্যে সবচেয়ে বিরলগুলি ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র এলাকায় বাস করে।
