2019年8月、中国の植物学者たちは、四川省で最もよく調査された山岳地域の一つでの発見を報告した。臥龍国家級自然保護区で、新種の雪蓮——Saussurea balangshanensisが発見された。その名は、見つかった場所である巴朗山にちなんで付けられた。この植物は、標高約4400～4700メートルの高山帯の、岩がちな礫地に生育する。研究者たちによれば、この植物は既知の雪蓮とは明らかに異なり、その一つに強い香辛料のような香りがある。
この種を記載したのは中国科学院昆明植物研究所の職員たちであり、その記載は2019年にNordic Journal of Botanyに掲載された。種としての独立性は二つの方法で根拠づけられた。形態の比較と、植物間の類縁関係を調べるために広く用いられるDNA領域（ITS）の解析である。ホロタイプ、すなわちこの種を記載する基となった標本は、2017年に巴朗山で採集され、KUNの標本庫に保管されている。
新しい雪蓮を見分ける助けとなる特徴はいくつかある。茎の上部は膨らんでいて中空である。上部の茎葉は紫紅色を呈し、その縁は切れ込み、花序を部分的に包んでいる。頭花は無柄で数が多く、密な花序にまとまっている。まさにこの特徴の組み合わせが、この植物を独立した種とみなす根拠となった。
新しい雪蓮にとって最大の困難は、その個体数の少なさである。研究者たちと保護区の職員たちは、自然界に残っている植物は500未満であり、それらはすべて巴朗山の一地点から知られているという結論に達した。科学者たちの見解によれば、これほど小さなコロニーは特有の遺伝的プロファイルを獲得したため、極めて脆弱になった。記載の著者たちは、国際自然保護連合の基準に基づき、この種を「深刻な危機」（CR）のカテゴリーに分類することを提案している。
生育地は、生息環境を損なう可能性のある観光自動車道の近くにあり、家畜の放牧がさらなる圧力を加えている。保護区はすでに、植物の生育地付近での経済活動を制限しており、さらなる保護措置を計画している。具体的にどのような措置が取られるかは、公開されている情報源ではまだ記述されていない。
この発見は、Saussurea属の多様性の全体像に筆を加えるものである。種に関する論文に引用された中国の植物誌のデータによれば、国内にはこの属の289種が数えられ——地元のキク科の中で最大の属であり——そのうち191種が固有種である。近年、横断山脈では多くの新種が記載されており、Saussurea balangshanensisはこのリストへの追加の一つである。
雪蓮は古くから民間医療において、また高山の象徴として珍重されてきた。しかし新種は、よく調査された地域でさえ未記載の植物が残っており、その中でも最も稀なものはごく小さな区域に生育していることを示している。
