2019年八月，中国植物学家报告在四川研究得最透彻的山区之一有了发现。在卧龙国家级自然保护区发现了一种新的雪莲——Saussurea balangshanensis，因其发现地巴朗山而得名。这种植物生长在海拔约4400至4700米的高山带，栖息于碎石坡间。据研究人员称，它与已知的雪莲有明显不同，其中包括浓郁的辛香气味。
该物种由中国科学院的昆明植物研究所的研究人员描述，描述文章于2019年发表在Nordic Journal of Botany上。该物种的独立性通过两种方式得到论证：形态学比较和DNA片段（ITS）分析，后者被广泛用于确定植物之间的亲缘关系。正模式标本，即据以描述该物种的标本，于2017年采集于巴朗山，现保存于KUN标本馆。
有几个特征有助于辨认这种新雪莲。茎的上部膨大且中空。上部的茎生叶呈紫红色，叶缘分裂，并部分包裹花序。头状花序无柄且数量众多，聚集成紧密的花序。正是这一组特征组合，成为将其视为独立物种的依据。
这种新雪莲面临的主要困难是数量稀少。研究人员和保护区工作人员得出结论，野外存留的植株不足500株，且全部已知于巴朗山的同一地点。科学家认为，如此小的种群已形成了独特的遗传特征，因而变得极其脆弱。描述文章的作者建议，按照国际自然保护联盟的标准，将该物种列为“极危”（CR）类别。
其栖息地紧邻一条旅游公路，公路可能破坏生境，而放牧又增添了压力。保护区已经限制植物生长地附近的经营活动，并计划采取进一步的保护措施。至于具体将采取哪些措施，公开来源目前尚未说明。
这一发现为Saussurea属多样性的图景增添了笔触。根据物种文章中引用的《中国植物志》数据，全国共有该属289种——是当地菊科中最大的属——其中191种为特有种。近年来，横断山脉描述了不少新种，而Saussurea balangshanensis正是这份名单的新增成员之一。
雪莲历来在民间医学中备受珍视，也被视为高山的象征。但这种新物种表明，即使在研究充分的地区，仍有未被描述的植物，而其中最稀有的则生长在极小的地块上。
