2019 वर्ष के अगस्त में चीनी वनस्पति-वैज्ञानिकों ने सिचुआन के सबसे अधिक अध्ययन किए गए पर्वतीय क्षेत्रों में से एक में एक खोज की सूचना दी। राष्ट्रीय प्राकृतिक अभयारण्य वोलोंग में हिम कमल की एक नई प्रजाति — Saussurea balangshanensis — पाई गई, जिसका नाम बालान पर्वत के नाम पर रखा गया है, जहाँ यह मिली। यह पौधा लगभग 4400–4700 मीटर की ऊँचाई पर आल्पाइन कटिबंध में, पथरीले ढलानों के बीच रहता है। शोधकर्ताओं के अनुसार, यह ज्ञात हिम कमलों से स्पष्ट रूप से भिन्न है, जिसमें इसकी तीव्र मसालेदार सुगंध भी शामिल है।
इस प्रजाति का वर्णन चीनी विज्ञान अकादमी के कुनमिंग वनस्पति विज्ञान संस्थान के कर्मचारियों ने किया, और विवरण Nordic Journal of Botany ने 2019 वर्ष में प्रकाशित किया। प्रजाति की स्वतंत्रता को दो तरीकों से प्रमाणित किया गया: आकारिकी की तुलना और डीएनए (ITS) के एक खंड का विश्लेषण, जिसका उपयोग पौधों के बीच संबंधों को निर्धारित करने के लिए व्यापक रूप से किया जाता है। हॉलोटाइप, अर्थात् वह नमूना जिसके आधार पर प्रजाति का वर्णन किया गया, 2017 वर्ष में बालान पर्वत पर एकत्र किया गया और KUN हर्बेरियम में संरक्षित है।
नए कमल को पहचानने में कई लक्षण सहायक होते हैं। तनों का ऊपरी भाग फूला हुआ और खोखला होता है। ऊपरी तने के पत्ते बैंगनी-लाल रंग के होते हैं, उनके किनारे कटे-फटे होते हैं, और वे पुष्पक्रम को आंशिक रूप से घेरते हैं। पुष्पशीर्ष अवृंत और अनेक होते हैं, जो एक घने पुष्पक्रम में एकत्र होते हैं। यही लक्षणों का संयोजन पौधे को एक अलग प्रजाति मानने का आधार बना।
नए कमल के लिए मुख्य कठिनाई इसकी अल्पसंख्या है। शोधकर्ताओं और अभयारण्य के कर्मचारियों ने यह निष्कर्ष निकाला कि प्रकृति में 500 से कम पौधे बचे हैं, और ये सभी बालान पर्वत के एक ही स्थान से ज्ञात हैं। वैज्ञानिकों के मत में, इतनी छोटी कॉलोनी ने एक विशेष आनुवंशिक प्रोफ़ाइल प्राप्त कर ली है और इसलिए यह अत्यंत संवेदनशील हो गई है। विवरण के लेखक इस प्रजाति को अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ के मानदंडों के अनुसार «गंभीर रूप से संकटग्रस्त» (CR) श्रेणी में रखने का सुझाव देते हैं।
इसका निवास स्थान एक पर्यटन राजमार्ग के पास है, जो आवास को बाधित कर सकता है, और पशुचारण दबाव बढ़ाता है। अभयारण्य पहले से ही पौधे के उगने के स्थानों के पास आर्थिक गतिविधि को सीमित कर रहा है और आगे के संरक्षण उपायों की योजना बना रहा है। कौन-से उपाय अपनाए जाएँगे, यह खुले स्रोतों में अभी तक वर्णित नहीं है।
यह खोज Saussurea वंश की विविधता की तस्वीर में कुछ रेखाएँ जोड़ती है। प्रजाति पर लेख में उद्धृत चीन की वनस्पति के आँकड़ों के अनुसार, देश में इस वंश की 289 प्रजातियाँ हैं — जो स्थानीय कम्पोज़िट कुल की सबसे बड़ी है — और इनमें से 191 स्थानिक हैं। हाल के वर्षों में हेंगदुआन पर्वतों में बहुत-सी नई प्रजातियों का वर्णन किया गया है, और Saussurea balangshanensis इस सूची में एक नया जुड़ाव है।
हिम कमलों को लोक चिकित्सा में और उच्च पर्वतीय क्षेत्र के प्रतीक के रूप में प्राचीन काल से महत्व दिया जाता रहा है। लेकिन नई प्रजाति दर्शाती है कि अच्छी तरह अध्ययन किए गए क्षेत्रों में भी अवर्णित पौधे बचे हैं, और उनमें से सबसे दुर्लभ बहुत छोटे भूखंडों पर रहते हैं।
