フィリピンのカラバロ山脈に、ひっそりと生える低木がある。地元の先住民ブグカロットの人々は古くからこれを「ケリ」と呼び、犬の治療に用いてきた。現代の植物学がこれを独立した種と認め、Clerodendrum kelli という学名を与えたのは、ごく最近のことである。
この植物は高さが1メートルに達し、葉は表が緑、裏が淡い紫色をしている。白い筒状の花は基部が淡い赤みを帯び、多くの近縁種のように密集した花序ではなく、まばらな総状花序をなす。生育が確認されているのは、パンタバンガン＝カランガラン保護区の湿潤な山地林のわずか二か所、メッデンゲン山とシティオ・ビンビンのみである。
ブグカロットの人々は何世紀にもわたり「ケリ」の効能を知っていた。葉をすりつぶし、病気の犬の餌に混ぜるのである。それにもかかわらず、伝統的な利用によってこの植物が絶えることはなかった。最大の脅威は、農業のための森林伐採と、この低木が好んで根を下ろす急斜面での地滑りである。
今日、Clerodendrum kelli の分布域は八平方キロメートルにまで縮小している。この種はすでに「絶滅寸前」のカテゴリーに分類されている。アテネオ・デ・マニラ大学の研究者たちは同僚とともに、2025年十二月に Gardens’ Bulletin Singapore 誌で新種を記載した。
この発見は、先住民の知識と正式な科学が互いを補い合えることを示している。地元の人々が何世紀も前から植物の有用な性質に気づいていた場所で、科学者たちは今、特別な保護を要する山地生態系の脆弱な要素を見出している。
斜面の保全と土地転換の制限に向けた強化策がなければ、Clerodendrum kelli はより深く研究される前に絶滅するおそれがある。これは、多くの種が、慣れ親しんだ生息環境とともに消え去るまで科学の目に映らないままであることを思い起こさせる。
