Di pegunungan Caraballo di Filipina tumbuh semak sederhana, yang oleh penduduk setempat dari suku Bugkalot telah lama disebut «kelli» dan digunakan untuk mengobati anjing. Botani modern baru-baru ini mengakuinya sebagai spesies tersendiri dan memberinya nama ilmiah — Clerodendrum kelli.
Tanaman ini mencapai tinggi satu meter, daunnya hijau di bagian atas dan ungu pucat di bagian bawah. Bunga berbentuk tabung berwarna putih dengan pangkal merah muda kemerahan tersusun dalam tandan yang jarang, bukan dalam perbungaan yang padat seperti banyak kerabatnya. Tanaman ini hanya ditemukan di dua titik hutan pegunungan lembap di cagar alam Pantabangan-Carrangalan — di Gunung Meddengen dan di Sitio Binbin.
Suku Bugkalot selama berabad-abad mengetahui khasiat «kelli»: daunnya digerus dan ditambahkan ke makanan anjing yang sakit. Meskipun demikian, pemanfaatan tradisional tidak menyebabkan tanaman ini punah. Ancaman utama adalah penebangan hutan untuk pertanian dan tanah longsor di lereng curam, tempat semak ini lebih suka tumbuh.
Kini wilayah sebaran Clerodendrum kelli menyusut hingga delapan kilometer persegi. Spesies ini sudah dimasukkan ke dalam kategori «terancam punah». Peneliti dari Universitas Ateneo de Manila bersama rekan-rekannya mendeskripsikan spesies baru ini pada Desember 2025 di jurnal Gardens’ Bulletin Singapore.
Penemuan ini menunjukkan bagaimana pengetahuan masyarakat adat dan ilmu pengetahuan formal dapat saling melengkapi. Di tempat penduduk setempat selama berabad-abad memperhatikan khasiat bermanfaat tanaman ini, para ilmuwan kini melihat unsur ekosistem pegunungan yang rentan dan memerlukan perlindungan khusus.
Tanpa upaya yang diperkuat untuk melestarikan lereng dan membatasi alih fungsi lahan, Clerodendrum kelli berisiko punah sebelum sempat diteliti lebih dalam. Ini menjadi pengingat bahwa banyak spesies tetap tak terlihat oleh ilmu pengetahuan sampai mereka punah bersama habitat alaminya.
