In de bergen van Caraballo op de Filipijnen groeit een bescheiden struik die de plaatselijke bewoners van het volk Bugkalot al lang 'kelli' noemen en gebruiken voor de behandeling van honden. De moderne plantkunde heeft hem pas onlangs als afzonderlijke soort erkend en hem de wetenschappelijke naam Clerodendrum kelli gegeven.
De plant bereikt een meter hoogte, haar bladeren zijn aan de bovenkant groen en aan de onderkant bleekpaars. De witte buisvormige bloemen met een roze-rode basis zijn in losse trossen gerangschikt en niet in dichte bloeiwijzen, zoals bij veel verwanten. Ze komt alleen voor op twee plaatsen in de vochtige bergbossen van het reservaat Pantabangan-Carrangalan — op de berg Meddengen en in Sitio Binbin.
De Bugkalot kennen al eeuwen de eigenschappen van 'kelli': de bladeren worden fijngemalen en toegevoegd aan het voer van zieke honden. Toch heeft het traditionele gebruik niet tot het verdwijnen van de plant geleid. De grootste bedreiging is de ontbossing voor de landbouw en aardverschuivingen op de steile hellingen waar de struik zich bij voorkeur vestigt.
Vandaag is het verspreidingsgebied van Clerodendrum kelli geslonken tot acht vierkante kilometer. De soort is al ingedeeld in de categorie 'met uitsterven bedreigd'. Onderzoekers van de Ateneo de Manila Universiteit hebben samen met collega's de nieuwe soort in december 2025 beschreven in het tijdschrift Gardens' Bulletin Singapore.
De ontdekking laat zien hoe de kennis van inheemse volkeren en de formele wetenschap elkaar kunnen aanvullen. Waar de plaatselijke bewoners eeuwenlang de nuttige eigenschappen van de plant opmerkten, zien wetenschappers nu een kwetsbaar element van het bergachtige ecosysteem dat bijzondere bescherming behoeft.
Zonder versterkte maatregelen voor het behoud van de hellingen en beperking van de omvorming van land dreigt Clerodendrum kelli te verdwijnen voordat hij diepgaander kan worden bestudeerd. Dit is een herinnering dat veel soorten onzichtbaar blijven voor de wetenschap totdat ze samen met hun vertrouwde leefomgeving verdwijnen.
