Nas montanhas de Caraballo, nas Filipinas, cresce um arbusto modesto que os habitantes locais do povo bugkalot há muito chamam de «kelli» e usam para tratar cães. A botânica moderna só recentemente o reconheceu como uma espécie distinta e lhe deu um nome científico — Clerodendrum kelli.
A planta atinge um metro de altura, suas folhas são verdes na face superior e de um violeta pálido na inferior. As flores tubulares brancas com base rosada-avermelhada reúnem-se em cachos frouxos, e não em inflorescências densas, como as de muitos congéneres. Ela ocorre apenas em dois pontos de florestas montanhosas úmidas da reserva Pantabangan-Carrangalan — no monte Meddenngen e em Sitio Binbin.
Os bugkalot conhecem há séculos as propriedades do «kelli»: as folhas são esfregadas e adicionadas à ração de cães doentes. Ainda assim, o uso tradicional não levou ao desaparecimento da planta. A principal ameaça é o desmatamento para a agricultura e os deslizamentos de terra nas encostas íngremes, onde o arbusto prefere se estabelecer.
Hoje a área de distribuição de Clerodendrum kelli reduziu-se a oito quilômetros quadrados. A espécie já foi classificada na categoria de «em perigo crítico de extinção». Pesquisadores da Universidade Ateneo de Manila, junto com colegas, descreveram a nova espécie em dezembro de 2025 no periódico Gardens’ Bulletin Singapore.
A descoberta mostra como o conhecimento dos povos indígenas e a ciência formal podem complementar-se. Onde os habitantes locais, durante séculos, notaram as propriedades úteis da planta, os cientistas agora veem um elemento vulnerável do ecossistema montanhoso, que exige proteção especial.
Sem medidas reforçadas de conservação das encostas e de limitação da conversão de terras, Clerodendrum kelli corre o risco de desaparecer antes que se possa estudá-lo mais profundamente. É um lembrete de que muitas espécies permanecem invisíveis para a ciência até desaparecerem junto com seu habitat habitual.
