Trên dãy núi Caraballo ở Philippines có một loài cây bụi khiêm tốn mà người dân địa phương thuộc tộc người Bugkalot từ lâu đã gọi là “kelli” và dùng để chữa bệnh cho chó. Thực vật học hiện đại chỉ mới gần đây công nhận nó là một loài riêng biệt và đặt cho nó tên khoa học — Clerodendrum kelli.
Cây cao tới một mét, lá của nó mặt trên xanh, mặt dưới tím nhạt. Những bông hoa hình ống màu trắng với gốc hơi hồng đỏ mọc thành chùm thưa chứ không thành cụm hoa dày đặc như nhiều họ hàng của nó. Nó chỉ xuất hiện ở hai điểm trong rừng núi ẩm thuộc khu bảo tồn Pantabangan-Carrangalan — trên núi Meddengen và ở Sitio Binbin.
Người Bugkalot đã biết đặc tính của “kelli” qua nhiều thế kỷ: lá được giã nhỏ và thêm vào thức ăn cho chó ốm. Dù vậy, việc sử dụng truyền thống không khiến loài cây này biến mất. Mối đe dọa chính là nạn chặt phá rừng để làm nông nghiệp và sạt lở đất trên những sườn dốc nơi loài cây bụi này ưa sinh sống.
Ngày nay, vùng phân bố của Clerodendrum kelli đã thu hẹp còn tám kilômét vuông. Loài này đã được xếp vào nhóm “cực kỳ nguy cấp”. Các nhà nghiên cứu từ Đại học Ateneo de Manila cùng các đồng nghiệp đã mô tả loài mới vào tháng Mười hai năm 2025 trên tạp chí Gardens’ Bulletin Singapore.
Phát hiện này cho thấy kiến thức của các dân tộc bản địa và khoa học chính thống có thể bổ sung cho nhau như thế nào. Ở nơi mà người dân địa phương qua nhiều thế kỷ đã nhận ra những đặc tính hữu ích của loài cây, các nhà khoa học nay nhìn thấy một yếu tố dễ bị tổn thương của hệ sinh thái núi cần được bảo vệ đặc biệt.
Nếu không có các biện pháp tăng cường bảo vệ sườn núi và hạn chế chuyển đổi đất đai, Clerodendrum kelli có nguy cơ biến mất trước khi con người kịp nghiên cứu nó kỹ hơn. Đây là lời nhắc nhở rằng nhiều loài vẫn vô hình trước khoa học cho đến khi chúng biến mất cùng với môi trường sống quen thuộc của mình.
