In den Bergen von Caraballo auf den Philippinen wächst ein bescheidener Strauch, den die einheimische Bevölkerung des Volkes der Bugkalot seit Langem „Kelli“ nennt und zur Behandlung von Hunden verwendet. Die moderne Botanik erkannte ihn erst vor Kurzem als eigene Art an und gab ihm den wissenschaftlichen Namen Clerodendrum kelli.
Die Pflanze erreicht eine Höhe von einem Meter, ihre Blätter sind oben grün und unten blassviolett. Die weißen röhrenförmigen Blüten mit rosarotem Grund sind in lockeren Trauben angeordnet, nicht in dichten Blütenständen wie bei vielen verwandten Arten. Sie kommt nur an zwei Stellen in den feuchten Bergwäldern des Schutzgebiets Pantabangan-Carrangalan vor — am Berg Meddengen und in Sitio Binbin.
Die Bugkalot kannten die Eigenschaften des „Kelli“ seit Jahrhunderten: Die Blätter werden zerrieben und dem Futter kranker Hunde beigemischt. Dabei hat die traditionelle Nutzung nicht zum Verschwinden der Pflanze geführt. Die Hauptgefahr sind die Abholzung der Wälder für die Landwirtschaft und Erdrutsche an den steilen Hängen, wo der Strauch bevorzugt wächst.
Heute ist das Verbreitungsgebiet von Clerodendrum kelli auf acht Quadratkilometer geschrumpft. Die Art wurde bereits in die Kategorie „vom Aussterben bedroht“ eingestuft. Forscher der Universität Ateneo de Manila beschrieben die neue Art im Dezember 2025 gemeinsam mit Kollegen im Journal Gardens’ Bulletin Singapore.
Die Entdeckung zeigt, wie das Wissen indigener Völker und die formale Wissenschaft einander ergänzen können. Dort, wo die Einheimischen jahrhundertelang die nützlichen Eigenschaften der Pflanze bemerkten, sehen Wissenschaftler nun ein verletzliches Element des Bergökosystems, das besonderen Schutz erfordert.
Ohne verstärkte Maßnahmen zum Schutz der Hänge und zur Einschränkung der Umwandlung von Land droht Clerodendrum kelli zu verschwinden, bevor er eingehender erforscht werden kann. Dies ist eine Erinnerung daran, dass viele Arten für die Wissenschaft unsichtbar bleiben, bis sie zusammen mit ihrem gewohnten Lebensraum verschwinden.
