রাপামাইসিন ইঁদুরের আয়ু ১০-২৫% বাড়িয়ে দেয়, এবং ইনসুলিন-সদৃশ গ্রোথ ফ্যাক্টর পথে মিউটেশন নেমাটোড সি. এলিগ্যান্স-এর জীবনকাল দ্বিগুণ করে তোলে। এই পার্থক্যটা আকস্মিক নয়: জীব যত জটিল হয়, একটি নির্দিষ্ট আণবিক পথে হস্তক্ষেপের প্রভাব তত কম হয়।
এই অসঙ্গতি দীর্ঘকাল ধরেই পরিচিত। এমটর (mTOR), আইআইএস (IIS), ফক্সো (FOXO) এর মতো বিবর্তনীয়ভাবে সংরক্ষিত পথগুলি কৃমি, মাছি এবং স্তন্যপায়ীদের মধ্যে একই রকমভাবে কাজ করে। তবে সরল মডেলগুলিতে একটি নোডের পরিবর্তন প্রায় পুরো শরীরবৃত্তকে নতুন করে সাজায়, যেখানে ইঁদুর এবং বিশেষত মানুষের ক্ষেত্রে একই সংকেত বহু সমান্তরাল এবং বিপরীত প্রতিক্রিয়ার (ফিডব্যাক) প্রতিরোধের সম্মুখীন হয়।
রোমানিয়া ও জার্মানির একটি নতুন তাত্ত্বিক মডেলের লেখকরা নেটওয়ার্ক জটিলতা বৃদ্ধির মাধ্যমে এই ঘটনাটি ব্যাখ্যা করেছেন। কলা (টিস্যু) ও অঙ্গের সংখ্যা বৃদ্ধির সাথে সাথে অপ্রয়োজনীয়তা (রিডানডেন্সি), ফিডব্যাক এবং ক্রস-ইন্টারঅ্যাকশনও বৃদ্ধি পায়। একক লক্ষ্যবস্তু দ্বারা নিয়ন্ত্রিত 'বার্ধক্যের' অংশ নাটকীয়ভাবে কমে যায়। সিস্টেম তখন শারীরিক ভারসাম্য (হোমিয়স্ট্যাসিস) বজায় রাখার জন্য সক্রিয়ভাবে পরিবর্তনকে প্রতিরোধ করতে শুরু করে।
কলার বিশেষীকরণও আরেকটি কারণ হিসেবে যুক্ত হয়। এমটর (mTOR) দমন কিছু অঙ্গে উপকারী হলেও অন্য অঙ্গে ক্ষতিকারক হতে পারে: এটি কোষের বিস্তার (প্রলিফারেশন) ধীর করতে পারে, কিন্তু একই সাথে ক্ষত নিরাময় বা রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা ব্যাহত করতে পারে। একটি কলার উন্নতি পুরো জীবদেহকে পুনরুজ্জীবিত করার নিশ্চয়তা দেয় না।
আরেকটি প্রক্রিয়া হলো 'পরবর্তী দুর্বলতম লিঙ্ক'-এর প্রভাব। মৃত্যুর একটি প্রধান কারণ দূর করলেও, অন্য একটি কারণ সামনে চলে আসে। হিসাব অনুযায়ী, ক্যান্সার-জনিত মৃত্যু সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করলে মানুষের গড় আয়ুতে মাত্র প্রায় তিন বছর যোগ করবে।
প্লিয়োট্রপি এই সমস্যাকে আরও বাড়িয়ে তোলে। যে পথগুলি বৃদ্ধি ও প্রজননকে উদ্দীপিত করে, সেগুলি একই সাথে পুনরুৎপাদনকে সমর্থন করে এবং ক্যান্সারের ঝুঁকি বাড়ায়। এগুলিকে দমন করলে আমরা উপকার পাই, কিন্তু নতুন ঝুঁকিও তৈরি হয়। সরল জীবেরা তাদের সম্পদকে বৃদ্ধি, প্রজনন এবং কলা সংরক্ষণের মধ্যে আমূল পুনর্বণ্টন করতে পারে; তবে স্তন্যপায়ী প্রাণীরা তাদের ব্যয়বহুল বিশেষায়িত অঙ্গের কারণে এই স্বাধীনতা আর পায় না।
মডেলটি একটি সাধারণ সূত্রে পরিণত হয়: সর্বোচ্চ জীবনকাল বৃদ্ধি একটি নির্দিষ্ট পথের 'লিভার'-এর সমানুপাতিক, যা পুরো সিস্টেমের 'বাফারিং' দ্বারা বিভক্ত। জটিলতা বৃদ্ধির সাথে সাথে লিভার দুর্বল হয়ে পড়ে এবং বাফারিং শক্তিশালী হয়। এই কারণে, একটি একক পদার্থ বা একটি মিউটেশন আর আগের মতো প্রভাব ফেলতে পারে না।
লেখকদের এই উপসংহার অনুমানযোগ্য হলেও গুরুত্বপূর্ণ: মানুষের বার্ধক্যের উপর উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলার জন্য সম্ভবত বহু-উপাদানযুক্ত হস্তক্ষেপের প্রয়োজন হবে, যা একই সাথে একাধিক কলা এবং পথকে প্রভাবিত করবে। জটিল জীবদেহে একটি একক 'মাস্টার সুইচ'-এর সন্ধান সম্ভবত তার কার্যকারিতা হারিয়েছে।
