৫০ বছরের বেশি বয়সী মার্কিন নাগরিকরা বিশ্বের তৃতীয় বৃহত্তম অর্থনীতির ভিত্তি তৈরি করছেন। প্রতি বছর এই বয়সের মানুষেরা প্রায় ১২.৫ ট্রিলিয়ন ডলারের অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড পরিচালনা করেন, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং চীন বাদে বিশ্বের অন্য যেকোনো দেশের জিডিপি-র চেয়েও বেশি। বিড়ম্বনার বিষয় হলো, বাস্তবে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন হওয়া সত্ত্বেও এই বিশাল অবদানকে অনেক সময় বাজেট এবং সামাজিক ব্যবস্থার ওপর একটি বোঝা হিসেবে গণ্য করা হয়।
২০২৬ সালের জুনে প্রকাশিত এএআরপি (AARP)-র ‘লঞ্জিভিটি ইকোনমি আউটলুক ২০২৬’ শীর্ষক প্রতিবেদনে এই তথ্যগুলো উঠে এসেছে। ২০২৪ সালে এই বয়সের মানুষ পরোক্ষভাবে সব বয়সের মার্কিন নাগরিকদের জন্য প্রায় ৯ কোটি ৮০ লক্ষ কর্মসংস্থান বজায় রাখতে সহায়তা করেছেন। এছাড়া, তারা অবৈতনিক সেবা এবং স্বেচ্ছাসেবী কাজের মাধ্যমে প্রায় ১.২ ট্রিলিয়ন ডলার সমমূল্যের অবদান রেখেছেন, যা প্রায়ই লোকচক্ষুর অন্তরালে থেকে গেলেও সমাজের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। পূর্বাভাস অনুযায়ী, ২০৬০ সালের মধ্যে জনসংখ্যার এই ৫০োর্ধ্ব অংশের হার বর্তমানের ৩৬ শতাংশ থেকে বেড়ে ৪১ শতাংশে দাঁড়াবে এবং তাদের অর্থনৈতিক অবদান দ্বিগুণ হয়ে ২৪ ট্রিলিয়ন ডলারে পৌঁছাবে।
এই গবেষণাটি সম্পন্ন করেছে ইকোনমিস্ট ইমপ্যাক্ট, যা দ্য ইকোনমিস্ট গ্রুপের একটি স্বাধীন বিশ্লেষণী সংস্থা এবং নীতিনির্ধারণী গবেষণায় তাদের ৭৫ বছরের দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে। এএআরপি কেবল আদর্শিক প্রচারের জন্য নয়, বরং নির্দিষ্ট তথ্য-প্রমাণ ও জটিল অর্থনৈতিক মডেলের মাধ্যমে ভোগ, কর্মসংস্থান এবং অনানুষ্ঠানিক সহায়তার চিত্র ফুটিয়ে তুলতেই এই বিশ্লেষণের নির্দেশ দিয়েছিল। এই গবেষণা পদ্ধতিতে মাল্টিপ্লায়ার ইফেক্ট বা গুণক প্রভাব বিশ্লেষণ করা হয়েছে, যা দেখায় যে কীভাবে বয়স্ক ব্যক্তিদের ব্যয় সরবরাহ শৃঙ্খলে চাহিদার সৃষ্টি করে এবং অর্থনীতিতে মজুরি ও করের যোগান দেয়।
২০২৪ সালে মার্কিন জিডিপি-র ৪৩ শতাংশ অবদান ছিল ৫০োর্ধ্ব ব্যক্তিদের, যা ২০১৮ সালের (৮.৩ ট্রিলিয়ন ডলার) তুলনায় ৩ শতাংশ বেশি। এর অর্থ হলো, গত ছয় বছরে এই গোষ্ঠীর অবদান ২ ট্রিলিয়ন ডলারেরও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে, যা দেশের সামগ্রিক অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির চেয়েও দ্রুতগতিসম্পন্ন। বর্তমানে ৫০োর্ধ্ব জনসংখ্যার পরিমাণ ১২ কোটি ৩০ লক্ষে পৌঁছেছে এবং বেবি বুমার প্রজন্মের বয়স বাড়ার ফলে প্রতি বছর তা প্রায় ১০ লক্ষেরও বেশি হারে বৃদ্ধি পাচ্ছে। ২০৬০ সালের মধ্যে এই জনগোষ্ঠীর সংখ্যা বেড়ে ১৫ কোটি ৮০ লক্ষে দাঁড়াবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
এএআরপি-র স্বার্থের বিষয়টিও এখানে উল্লেখযোগ্য; সংস্থাটি ঐতিহাসিকভাবে বয়স্ক প্রজন্মের অধিকার রক্ষায় কাজ করে, যার ফলে দীর্ঘায়ু বিষয়ক এজেন্ডা এগিয়ে নিতে তাদের নিজস্ব আগ্রহ থাকা স্বাভাবিক। অন্যদিকে, তথ্যগুলো সর্বজনস্বীকৃত পদ্ধতি অনুসরণকারী একটি স্বাধীন গবেষণা সংস্থার বিশ্লেষণের মাধ্যমে পাওয়া যাওয়ায় ফলাফলের নির্ভরযোগ্যতাও অনেক বৃদ্ধি পায়। তবে এই তথ্যগুলো অনুমিত এবং তা ভবিষ্যৎ স্বাস্থ্যব্যবস্থা, অভিবাসন এবং অর্থনৈতিক কাঠামোর পরিবর্তনের ওপর নির্ভর করে।
একটি সাধারণ মার্কিন পরিবারের কথা কল্পনা করুন। সেখানে দাদা-দাদি বা নানা-নানিরা কেবল পেনশনই নিচ্ছেন না, বরং তাদের অনেকেই পূর্ণকালীন বা খণ্ডকালীন কাজ করছেন, নাতি-নাতনিদের শিক্ষায় বিনিয়োগ করছেন, নতুন বাড়ি কিনছেন বা সংস্কার করছেন, উন্নত স্বাস্থ্যসেবা গ্রহণ করছেন এবং প্রচুর ভ্রমণ করছেন। তাদের এই ব্যয় এবং শ্রম অবদান ওষুধ ও স্বাস্থ্যসেবা থেকে শুরু করে পর্যটন, খুচরা ব্যবসা এবং প্রযুক্তির মতো পুরো শিল্পখাতগুলোকে টিকিয়ে রাখতে সাহায্য করছে। যখন একজন বৃদ্ধা মায়ের সেবার প্রয়োজন হয় এবং তার মেয়ে নিজের কাজের সময় কমিয়ে যত্ন নেন, তখন সেই অবৈতনিক শ্রমের অর্থনৈতিক মূল্যকেও এএআরপি অতিরিক্ত জিডিপি-র সমতুল্য হিসেবে গণ্য করে। মূল বিষয়টি হলো: ৫০োর্ধ্বদের বাড়তি শ্রম ও ভোগপ্রবণতা পণ্য ও সেবার চাহিদা বাড়ায়, যা তরুণদের জন্য কর্মসংস্থান সৃষ্টি করে, করের যোগান দেয় এবং শেষ পর্যন্ত পেনশন ব্যবস্থার স্থায়িত্ব নিশ্চিত করে।
এই প্রবণতাটি সম্পদের বণ্টনের বিষয়ে সমাজের সামনে একটি মৌলিক প্রশ্ন দাঁড় করিয়েছে যে, কেবল মানবিকতা বা সামাজিক চুক্তির খাতিরেই নয়, বরং অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি এবং বাজেটের ভবিষ্যৎ স্থিতিশীলতার স্বার্থেও ৫০োর্ধ্ব জনগোষ্ঠীর স্বাস্থ্য, শিক্ষা ও সক্রিয়তার পেছনে বিনিয়োগ করা প্রয়োজন কি না। এএআরপি-র তথ্য এটিই প্রমাণ করে যে, এই বিশাল জনগোষ্টীকে উপেক্ষা করা মানে আধুনিক বাজারের অন্যতম প্রধান চালিকাশক্তিকে স্বেচ্ছায় বিসর্জন দেওয়া। এর পরিবর্তে, ক্রমবর্ধমান এবং অর্থনৈতিকভাবে শক্তিশালী এই প্রজন্মের সক্রিয়তা, স্বাস্থ্য এবং উৎপাদনশীলতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যাওয়াই হওয়া উচিত রাষ্ট্রীয় নীতি ও ব্যবসার মূল লক্ষ্য।
