UCLA এবং একটি আন্তর্জাতিক কনসোর্টিয়ামের গবেষকরা গাণিতিক মডেল তৈরি করেছেন, যা ডিএনএ মিথাইলেশনের মাত্রা অনুযায়ী 185 প্রজাতির স্তন্যপায়ীর — ইঁদুর থেকে তিমি পর্যন্ত — টিস্যুর বয়স নির্ভুলভাবে নির্ণয় করে। এই «প্যান-স্তন্যপায়ী ঘড়ি» উচ্চ নির্ভুলতার সাথে কাজ করে (r > 0,96) এবং দেখায় যে প্রজাতির সর্বোচ্চ আয়ুষ্কাল ভ্রূণীয় বিকাশের সময়কালেই গঠিত এপিজেনেটিক চিহ্নের প্রকৃতির সাথে সম্পর্কযুক্ত।
এই আবিষ্কার ঠিক এখনই গুরুত্বপূর্ণ: এটি বিভিন্ন প্রজাতির বার্ধক্য প্রক্রিয়া তুলনা করার এবং এমন মডেলে হস্তক্ষেপ যাচাই করার হাতিয়ার দেয়, যেখানে মানুষের ওপর সরাসরি পরীক্ষা অসম্ভব। একই সঙ্গে এটি বার্ধক্যকে ক্ষতির এলোমেলো সঞ্চয় হিসেবে দেখার ধারণাকে প্রশ্নবিদ্ধ করে — তথ্য বিকাশের সাথে যুক্ত একটি বিবর্তনীয়ভাবে সংরক্ষিত কর্মসূচির দিকে ইঙ্গিত করে।
2013 সালে স্টিভ হরভাট মানুষের জন্য প্রথম এপিজেনেটিক ঘড়ি প্রস্তাব করেছিলেন। নতুন কাজটি প্রায় দুইশত বিজ্ঞানীর সংগৃহীত 348 প্রজাতির 15 হাজারেরও বেশি টিস্যু নমুনার ভিত্তির ওপর নির্ভর করে। Science এবং Nature Aging (2023)-এ প্রকাশিত নিবন্ধগুলিতে দেখানো হয়েছে যে ডিএনএ-র নির্দিষ্ট অঞ্চলে মিথাইলেশন সব স্তন্যপায়ীর ক্ষেত্রে বয়সের সাথে পূর্বানুমেয়ভাবে পরিবর্তিত হয়, আর প্রজাতির সর্বোচ্চ আয়ুষ্কালের সাথে যুক্ত প্রোফাইলগুলি ব্যক্তিগত মৃত্যুঝুঁকি প্রতিফলিত করা প্রোফাইল থেকে আলাদা।
গবেষণার শক্তিশালী দিক হলো এর পরিসর ও পুনরুৎপাদনযোগ্যতা: ঘড়িগুলি দীর্ঘজীবী প্রজাতির ক্ষেত্রেও বয়স পূর্বানুমান করে এবং মানুষ ও ইঁদুরের মৃত্যুঝুঁকির সাথে সম্পর্কযুক্ত। দুর্বলতা হলো — এই চিহ্নগুলিতে হস্তক্ষেপ সত্যিই মানুষের আয়ু বাড়ায় বলে এখনও কোনো প্রমাণ নেই; ক্যালরি সীমিতকরণ বা সোমাটোট্রপিন অক্ষে মিউটেশনের প্রভাব সম্পর্কিত তথ্য প্রাথমিক এবং আরও যাচাই প্রয়োজন। গবেষকরা পেটেন্ট-সংক্রান্ত স্বার্থ উল্লেখ করেছেন: হরভাট ও সহকর্মীরা Epigenetic Clock Development Foundation-এর সাথে যুক্ত এবং মিথাইলেশন অ্যারে প্রযুক্তির জন্য আবেদন জমা দিয়েছেন।
একটি ভূ-প্রকৃতির মানচিত্র কল্পনা করুন: দীর্ঘজীবী প্রজাতির ক্ষেত্রে মিথাইলেশন দীর্ঘ বিকাশকালে গঠিত স্পষ্ট «শৃঙ্গ ও উপত্যকা» তৈরি করে; স্বল্পজীবী প্রজাতির ক্ষেত্রে তা একটি সমতল ভূদৃশ্য, যেখানে কোষগুলি দ্রুত পরিপক্বতার পর্যায় অতিক্রম করে। এই উপমা বুঝতে সাহায্য করে কেন এপিজেনেটিক ঘড়ি কেবল কালানুক্রমিক বয়সই নয়, জীবনের কৌশলগত বিবর্তনীয় পার্থক্যও ধরে ফেলে।
গবেষণাটি দেখায় যে স্তন্যপায়ীদের বার্ধক্য বিকাশের কর্মসূচির ধারাবাহিকতা, কেবল ক্ষয় নয়। প্রশ্নটি খোলা থাকে — অন্যান্য প্রক্রিয়ার ব্যাঘাত ঘটিয়ে এই সংরক্ষিত প্রক্রিয়াগুলিকে কতটা মডুলেট করা যায়, এবং এই ধরনের আবিষ্কারকে ক্লিনিক্যাল অনুশীলনে রূপান্তরের সময় কী নৈতিক কাঠামো প্রয়োজন হবে।
