প্রজাপতিদের মধ্যে, প্রাপ্তবয়স্ক জীবন সাধারণত কয়েক সপ্তাহ স্থায়ী হয় — খাওয়া, সঙ্গম এবং ডিম পাড়ার জন্য সময়, যার পরে শরীর দ্রুত ক্ষয়প্রাপ্ত হয়। তবে, মধ্য ও দক্ষিণ আমেরিকার গ্রীষ্মমন্ডলীয় বনভূমির হেলিকোনিয়াস গণের প্রজাতিগুলি তাদের নিকটতম আত্মীয়দের তুলনায় গড়ে তিনগুণ বেশি বাঁচে এবং কিছু প্রজাতি 348 দিন পর্যন্ত বাঁচে। একই সময়ে, তাদের মধ্যে কিছু, যেমন হেলিকোনিয়াস হেকালে, বয়সের সাথে সাথে প্রায় কোনও শারীরিক অবনতি দেখায় না।
নেচার কমিউনিকেশনস-এ প্রকাশিত এবং ব্রিস্টল বিশ্ববিদ্যালয়ের নেতৃত্বে স্মিথসোনিয়ান ট্রপিক্যাল রিসার্চ ইনস্টিটিউটের সহযোগিতায় পরিচালিত একটি গবেষণা, হেলিকোনিনি উপজাতির প্রজাতিগুলির তুলনা করেছে। বিজ্ঞানীরা জীবনকাল, শরীরের ওজন এবং গ্রিপ শক্তি — পেশী কার্যকারিতার একটি সূচক পরিমাপ করেছেন। এমনকি যখন হেলিকোনিয়াস হেকালে-কে পরাগ থেকে বঞ্চিত করা হয়েছিল, যা তাদের পুষ্টির প্রধান উৎস, তখনও তারা পরাগভোজী নয় এমন ড্রায়াস ইউলিয়ার চেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি দিন বেঁচে ছিল। প্রজাতিগুলির মধ্যে সর্বোচ্চ জীবনকালের পার্থক্য 25 গুণ পর্যন্ত ছিল — 348 দিনের তুলনায় 14 দিন।
পরাগ নিঃসন্দেহে একটি সুবিধা দেয়: এটি অমৃতের চেয়ে দীর্ঘকাল ধরে শরীরকে টিকিয়ে রাখতে দেয়। কিন্তু পরীক্ষাগুলি দেখিয়েছে যে শুধুমাত্র খাদ্যাভ্যাস সবকিছু ব্যাখ্যা করে না। হেলিকোনিয়াস হেকালে সারা জীবন ধরে শরীরের ওজন এবং গ্রিপ শক্তি বজায় রেখেছিল, যেখানে ড্রায়াস ইউলিয়া পাঁচ সপ্তাহের মধ্যেই তাদের শক্তির এক চতুর্থাংশ হারায়। দীর্ঘজীবী প্রজাতিগুলির মধ্যে মৌলিক মৃত্যুহার কম ছিল এবং বার্ধক্যের হার ধীর ছিল। এটি পোকামাকড়ের নিজস্ব জীববিজ্ঞানের মধ্যে বিবর্তনীয় পরিবর্তন নির্দেশ করে।
জীবনের দৈর্ঘ্যে তীব্র পার্থক্য সহ প্রজাতিগুলির ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক হেলিকোনিয়াসকে একটি সুবিধাজনক মডেলে পরিণত করে। একে অপরের থেকে অনেক দূরে থাকা জীবগুলির তুলনা করার পরিবর্তে, গবেষকরা নির্দিষ্ট জিনগত এবং শারীরবৃত্তীয় পার্থক্যগুলি খুঁজতে পারেন যা টিস্যুগুলির ক্ষয়কে ধীর করে দেয়। পরবর্তী পদক্ষেপ হল চিহ্নিত করা যে কোন প্রক্রিয়াগুলি এই প্রজাপতিগুলিকে তাদের পেশীগুলির কার্যকারিতা এবং স্থিতিশীল শরীরের ওজন এত দীর্ঘ সময় ধরে বজায় রাখতে দেয়।
এই আবিষ্কারটি তুলে ধরেছে যে এমনকি পোকামাকড়ের একটি গোষ্ঠীর মধ্যেও বার্ধক্য প্রক্রিয়া কতটা নমনীয় হতে পারে। যদি হেলিকোনিয়াস-এ ধীর বার্ধক্য নিশ্চিতকারী জৈবিক বৈশিষ্ট্যগুলি বোঝা সম্ভব হয়, তবে এটি সামগ্রিকভাবে জীবগুলি কীভাবে ক্ষয় এবং কার্যকারিতা রক্ষণাবেক্ষণের হার নিয়ন্ত্রণ করে তা অধ্যয়নের জন্য নতুন দিকনির্দেশনা দেবে।
