গত কয়েক দশকে মানুষের সর্বোচ্চ আয়ু প্রায় 120 বছরে স্থির হয়ে আছে, যদিও উন্নত পুষ্টি, বিশুদ্ধ জল এবং চিকিৎসার কারণে গড় আয়ু দ্বিগুণ হয়েছে।
রেকর্ডটি জেন ক্যালমেন্টের, যিনি 1997 সালে 122 বছর বয়সে মারা যান; তারপর থেকে কেউ এই সীমা অতিক্রম করতে পারেনি। এটি স্থায়ীভাবে অতিক্রম করতে হলে কোষ, টিস্যু এবং অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের স্তরে বার্ধক্যের একাধিক পরস্পর সংযুক্ত প্রক্রিয়াকে একই সাথে পরিবর্তন করতে হবে।
নোবেল বিজয়ী জীববিজ্ঞানী ভেঙ্কি রামাকৃষ্ণান স্বাস্থ্যকর ও স্বায়ত্তশাসিত জীবনকাল বাড়ানোর মধ্যে পার্থক্য তুলে ধরেছেন। বিবর্তন বিভিন্ন প্রজাতির জন্য বার্ধক্যের বিভিন্ন হার নির্ধারণ করেছে: ইঁদুর প্রায় দুই বছর বাঁচে, আর গ্রিনল্যান্ড হাঙর এবং কিছু কচ্ছপ শত শত বছর বাঁচে। এই পার্থক্য নির্ভর করে প্রজাতি কীভাবে বৃদ্ধি, প্রজনন এবং শরীরের রক্ষণাবেক্ষণের মধ্যে সম্পদ ভাগ করে।
কম শিকারের ঝুঁকিপূর্ণ বড় প্রজাতিগুলিতে শরীরের দীর্ঘমেয়াদী রক্ষণাবেক্ষণ প্রজননগত সুবিধা দেয়। মানুষের ক্ষেত্রে, বার্ধক্য একটি পরিকল্পিত প্রক্রিয়া হিসাবে নয়, বরং আপসের পার্শ্ব প্রতিক্রিয়া হিসাবে দেখা দেয়: যৌবনে উপকারী জিনগুলি পরে ক্ষতি করে।
আধুনিক জীববিজ্ঞান বার্ধক্যকে ক্ষতির সঞ্চয় হিসাবে বর্ণনা করে: ডিএনএ মিউটেশন, মাইটোকন্ড্রিয়াল ত্রুটি, দীর্ঘস্থায়ী প্রদাহ, স্টেম কোষের অবক্ষয় এবং প্রোটিনের অবনতি। এই প্রক্রিয়াগুলি ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত, তাই একটি শৃঙ্খলের ব্যর্থতা দ্রুত অন্যদের প্রভাবিত করে।
অপুষ্টি ছাড়া ক্যালোরি গ্রহণ সীমিত করলে কৃমি, মাছি, ইঁদুর এবং প্রাইমেটদের আয়ু বাড়ে, যা কোষ থেকে ক্ষতিগ্রস্ত উপাদানগুলি পরিষ্কার করার প্রক্রিয়া অটোফ্যাজিকে শক্তিশালী করে। তবে মানুষের মধ্যে এই ধরনের একটি শাসন ক্রমাগত ক্ষুধা, ঠান্ডার প্রতি সংবেদনশীলতা এবং নিরাময় সমস্যা সৃষ্টি করে এবং এটি কয়েক দশক ধরে বজায় রাখা প্রায় অসম্ভব।
র্যাপামাইসিনের মতো ওষুধগুলি কিছু প্রভাবের অনুকরণ করে, তবে একই সাথে রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতাকে দমন করে। সেনোলিটিক্স, যা বার্ধক্যজনিত কোষগুলিকে সরিয়ে দেয়, ইঁদুরের অবস্থার উন্নতি করে, তবে মানুষের ক্ষেত্রে কোন কোষগুলি নিরাপদে সরানো যেতে পারে এবং কোনগুলি এখনও শরীরের জন্য প্রয়োজন তা এখনও স্পষ্ট নয়।
সবচেয়ে উচ্চাভিলাষী পদ্ধতি হল ইয়ামানাকা ফ্যাক্টর ব্যবহার করে আংশিক কোষীয় পুনঃপ্রোগ্রামিং। প্রাণীদের উপর পরীক্ষায় এটি টিস্যুগুলিকে পুনরুজ্জীবিত করে, তবে সম্পূর্ণ সক্রিয়করণ টিউমার গঠনের ঝুঁকি বাড়ায় এবং স্বল্পমেয়াদী সক্রিয়করণের জন্য ক্লিনিকাল পরীক্ষায় নিরাপত্তার প্রমাণ প্রয়োজন।
যতদিন এই পদ্ধতিগুলি পরীক্ষামূলক থাকবে, ততদিন সুষম পুষ্টি, নিয়মিত শারীরিক কার্যকলাপ, পর্যাপ্ত ঘুম এবং সামাজিক সংযোগ সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য থাকবে। এমনকি যদি বিজ্ঞান জৈবিক ঘড়িকে ধীর করতে পারে, তবে দুর্ঘটনা, অসুস্থতা এবং বাহ্যিক ঝুঁকিগুলি প্রকৃত আয়ু সীমাবদ্ধ করতে থাকবে।
