近幾十年來，人類的最高壽命始終停留在約120歲，儘管得益於更好的營養、潔淨的水與醫學，平均預期壽命已增加了一倍。
這項紀錄屬於珍妮·卡爾芒，她於1997年去世，享年122歲；自那以後，無人超越這一門檻。若要穩定地突破它，就必須同時改變細胞、組織與器官層面上多個相互關聯的衰老過程。
生物學家文基·拉馬克里希南是諾貝爾獎得主，他強調單純延長壽命與延長健康自主期之間的區別。演化為不同物種設定了不同的衰老速度：小鼠約活兩年，而格陵蘭鯊與某些龜類則能活數百年。這些差異取決於物種如何在生長、繁殖與維持機體之間分配資源。
在捕食風險低的大型物種中，長期維持身體能帶來繁殖優勢。對人類而言，衰老並非作為一種預設機制而出現，而是權衡取捨的副產物：年輕時有益的基因，日後卻會帶來危害。
現代生物學將衰老描述為損傷的累積：DNA突變、粒線體故障、慢性發炎、幹細胞耗竭以及蛋白質退化。這些過程緊密交織，因此其中一環出錯，很快就會波及其餘各環。
在沒有營養不良的前提下限制熱量，能延長線蟲、蒼蠅、齧齒動物與靈長類的壽命，並增強自噬——即細胞清除受損成分的過程。然而在人類身上，這種模式會引發持續的飢餓感、對寒冷的敏感以及傷口癒合問題，而要維持數十年幾乎不可能。
諸如雷帕黴素之類的藥物能模擬部分效果，但同時會抑制免疫力。清除衰老細胞的衰老細胞溶解劑能改善小鼠的狀況，然而在人類身上，目前仍不清楚究竟哪些細胞可以安全清除，哪些仍是機體所需。
最具雄心的做法是利用山中因子進行部分細胞重編程。在動物實驗中，它能讓組織恢復年輕，但完全活化恐有形成腫瘤之虞，而短暫活化則需在臨床試驗中證明其安全性。
在這些方法仍屬實驗階段之際，最可靠的仍是均衡飲食、規律的體育活動、充足的睡眠與社會連結。即使科學能夠減緩生物時鐘，偶然事件、疾病與外部風險仍將持續限制實際壽命。
