表觀遺傳重編程領域最大的一輪融資——435 百萬美元的 C 輪——由 NewLimit 公司於 2026 年六月完成。以 Founders Fund 為首的投資者相信，他們能夠在不改變肝細胞身份的前提下，恢復其年輕功能。而首批人體試驗已計劃於 2027 年展開。
這裡的賭注不僅僅是針對疾病的又一新藥，而是試圖影響細胞衰老本身的過程。如果這種方法奏效，它可能改變目前僅作症狀治療的老年肝病和代謝紊亂的處理方式。然而，從年老的人類細胞和小鼠身上令人鼓舞的結果，到真正造福患者，中間仍有漫長的監管審查和臨床數據之路要走。
公司成立於 2021 年，創辦人包括 Coinbase 的 Brian Armstrong、Blake Byers 和擔任 CEO 的 Jacob Kimmel。NewLimit 利用人工智慧和基因組技術來篩選能夠「年輕化」細胞表觀基因組的轉錄因子。主要項目是針對肝細胞的脂質納米顆粒 mRNA 療法。根據新聞稿，在臨床前研究中，該療法恢復了老年小鼠的肝臟再生能力，並提高了對酒精性損傷的抵抗力。
與其他參與者相比，NewLimit 的突出之處在於其對肝臟的專注和加速的進程。例如，Life Biosciences 正在開發用於眼科的部分重編程，也計劃進行臨床試驗，但時間表較晚。Retro Biosciences 則專注於自噬和細胞療法。總體趨勢很明顯：資金正積極流入重編程領域，但大多數項目目前仍依賴於體外和動物模型的初步數據。
把肝細胞想像成一個老舊的引擎，其設定中積累了灰塵：轉錄因子就像精準的清潔，恢復原始參數而無需更換整個機械。公司正是這樣描述其機制的——不改變細胞類型，僅恢復年輕功能。這聽起來很優雅，但在實踐中，必須證明這種效果能在人體內持續，且不會引起不可預見的後果。
如此規模的融資不僅反映了科學上的樂觀，也反映了商業利益：成功的肝臟衰老療法將開創一個數以百億計的市場。同時，包括 Eli Lilly Ventures 在內的投資者顯然考慮到了風險——從監管障礙到在人體中可能缺乏長期有效性。
首個此類項目於 2027 年進入臨床，將揭示表觀基因組層面的衰老有多大的可塑性，以及這種方法的真正界限何在。
