הסבב הגדול ביותר בתחום התכנות מחדש האפיגנטי — 435 מיליון דולר בסדרה C — סגרה חברת NewLimit ביוני 2026. המשקיעים, בראשות Founders Fund, האמינו שאפשר יהיה להשיב לתאי הכבד תפקוד צעיר ללא שינוי בזהותם. עם זאת, הניסויים הראשונים בבני אדם מתוכננים כבר לשנת 2027.
ההימור כאן אינו רק על תרופה נוספת למחלה, אלא על ניסיון להשפיע על תהליך ההזדקנות התאית עצמו. אם הגישה תצליח, היא עשויה לשנות את הגישה למחלות כבד הקשורות לגיל ולהפרעות מטבוליות, שמטופלות כיום באופן סימפטומטי. עם זאת, בין התוצאות המעודדות בתאים אנושיים מבוגרים ובעכברים לבין תועלת אמיתית לחולים, ניצבת דרך ארוכה של בדיקות רגולטוריות ונתונים קליניים.
החברה נוסדה בשנת 2021 על ידי בריאן ארמסטרונג מ-Coinbase, בלייק בייר ויעקב קימל, שהפך למנכ"ל. NewLimit משתמשת בבינה מלאכותית ובטכנולוגיות גנומיות כדי לבחור גורמי שעתוק שיכולים "להצעיר" את האפיגנום של התא. התוכנית המובילה היא טיפול mRNA בחלקיקי ננו-ליפידים, המכוון ספציפית להפטוציטים. לפי ההודעה לעיתונות, במחקרים פרה-קליניים הטיפול שיקם את התחדשות הכבד בעכברים מבוגרים והגביר את העמידות לנזק אלכוהולי.
בהשוואה לשחקנים אחרים, NewLimit בולטת במיקוד הצר שלה בכבד ובלוח זמנים מואץ. Life Biosciences, למשל, מפתחת תכנות מחדש חלקי לרפואת עיניים וגם מתכננת ניסויים קליניים, אך במועדים מאוחרים יותר. Retro Biosciences עובדת על אוטופגיה וטיפולים תאיים. המגמה הכללית ברורה: הון זורם באופן פעיל לתכנות מחדש, אך רוב הפרויקטים עדיין מסתמכים על נתונים ראשוניים במבחנה ובמודלים של בעלי חיים.
דמיינו תא כבד כמנוע ישן, שבו הצטבר אבק על ההגדרות: גורמי שעתוק פועלים כמו ניקוי ממוקד, ומחזירים את הפרמטרים המקוריים מבלי להחליף את כל המנגנון. כך מתארים את המנגנון בחברה — ללא שינוי בסוג התא, רק שיקום של תפקוד צעיר. זה נשמע אלגנטי, אבל בפועל יש להוכיח שההשפעה תישמר בגוף האדם ולא תגרום לתוצאות בלתי צפויות.
מימון בהיקף כזה משקף לא רק אופטימיות מדעית, אלא גם עניין מסחרי: טיפול מוצלח בהזדקנות הכבד פותח שוק הנמדד בעשרות מיליארדים. עם זאת, המשקיעים, כולל Eli Lilly Ventures, לוקחים בחשבון סיכונים — ממחסומים רגולטוריים ועד אפשרות של חוסר יעילות ארוכת טווח בבני אדם.
הופעתה של תוכנית ראשונה כזו בקליניקה בשנת 2027 תראה עד כמה גמישה ההזדקנות ברמת האפיגנום והיכן עוברים הגבולות האמיתיים של גישה זו.
