বয়সের সঙ্গে ইঁদুরের পেশির স্টেম কোষ আর একজাতীয় জনসংখ্যা থাকে না: একাংশ টিস্যু দক্ষভাবে পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা ধরে রাখে, আর অন্যদল এই কার্যকারিতা তীব্রভাবে হারায়। UCLA-র গবেষকরা টমাস রান্ডোর নেতৃত্বে আবিষ্কার করেছেন যে এই বিভাজনের মূল কারণ হলো গ্লুটাথায়নের মাত্রা — কোষের প্রধান অ্যান্টিঅক্সিড্যান্ট।
তরুণ বয়সে সব পেশির স্টেম কোষই উচ্চ সক্রিয়তা প্রদর্শন করে এবং ক্ষতিতে দ্রুত সাড়া দেয়। সময়ের সঙ্গে বৃদ্ধ ইঁদুরের মধ্যে কম গ্লুটাথায়নযুক্ত কোষের দ্বিতীয় উপজনসংখ্যা আবির্ভূত হয়, যা পুনরুৎপাদনে খারাপভাবে সক্ষম। পরীক্ষায় দেখা গেছে, এই পদার্থের বিপাকই নির্ধারণ করে কোষটি কার্যকারিতার দিক থেকে «তরুণ» থাকবে কি না, নাকি দুর্বল অবস্থায় চলে যাবে।
বিজ্ঞানীরা সরাসরি কারণ-ফল সম্পর্ক যাচাই করেছেন। কম গ্লুটাথায়নযুক্ত কোষকে এর মাত্রা বাড়ায় এমন ওষুধ দেওয়া হলে তাদের পুনরুৎপাদন ক্ষমতা ফিরে আসে। বিপরীতে, তরুণ কোষে কৃত্রিমভাবে গ্লুটাথায়ন কমানো তাদের কার্যকরীভাবে বৃদ্ধ করে তোলে। এই ফলাফল Cell Metabolism জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
গবেষণাটি ইঁদুরের ওপর সম্পন্ন হয়েছে এবং মানুষের ওপর ক্লিনিক্যাল পরীক্ষায় এখনো এর সরাসরি সমতুল্য নেই। অর্থায়ন এসেছে Glenn Foundation for Medical Research, মার্কিন জাতীয় স্বাস্থ্য ইনস্টিটিউট এবং ভেটেরান্স বিষয়ক বিভাগ থেকে। লেখকরা জোর দিয়ে বলেন, গ্লুটাথায়ন বয়সজনিত পরিবর্তনের কেবল একটি চালিকাশক্তি, টিস্যুর বার্ধক্য সমস্যার সর্বজনীন সমাধান নয়।
একটি কোষকে এমন এক কর্মশালা হিসেবে ভাবুন, যেখানে গ্লুটাথায়ন দৈনন্দিন কাজের অক্সিডেটিভ «ধোঁয়া» থেকে রক্ষাকারী ফিল্টার হিসেবে কাজ করে। যখন ফিল্টারটি মলিন হয়ে যায় বা যথেষ্ট পরিমাণে থাকে না, তখন কর্মশালার একাংশ অর্ধশক্তিতে কাজ করতে শুরু করে, আর অন্যটি সামলে চলতে থাকে। ফিল্টার পুনরুদ্ধার দ্বিতীয় দলটিকে আগের গতিতে ফিরিয়ে আনে, কিন্তু পুরো কর্মশালাকে নতুন করে তোলে না।
এই আবিষ্কার দেখায় যে স্টেম কোষের বার্ধক্য কেবল সামগ্রিক মন্দন নয়, বরং ভিন্ন বিপাকীয় বৈশিষ্ট্যযুক্ত ভিন্নধর্মী উপজনসংখ্যার আবির্ভাব। এ ধরনের প্রক্রিয়া ব্যাখ্যা করতে পারে কেন টিস্যুর পুনরুৎপাদনে অসমভাবে অবনতি ঘটে এবং কেন কিছু মানুষ অন্যদের চেয়ে বেশি দিন পেশিশক্তি ধরে রাখে।
এখন প্রশ্ন হলো, মানুষের প্রয়োজনীয় কোষে দশকের পর দশক ধরে নিরাপদে ও নির্বাচিতভাবে উচ্চ গ্লুটাথায়ন মাত্রা বজায় রাখা সম্ভব হবে কি না, শরীরের অন্যান্য বিপাকীয় ভারসাম্য না ভেঙে।
