UCLA-এর পরীক্ষাগারে প্রাপ্তবয়স্ক জীবের অস্থিমজ্জার স্টেম কোষ একটি সিদ্ধান্তের সামনে দাঁড়ায়: হাড়ের কোষ হবে, না চর্বির। এই সিদ্ধান্ত নির্ধারণ করে জিন নিজে নয়, বরং হিস্টোনের উপর থাকা রাসায়নিক চিহ্ন — এপিজেনেটিক «স্টিকার», যা মুছে ফেলা বা যোগ করা যায়।
অধ্যাপক কুন-ইউ ওয়াং ও তাঁর দলের আবিষ্কার দেখায় যে দুটি এনজাইম — KDM4B এবং KDM6B — মিথাইল গ্রুপ অপসারণ করে, হাড় গঠনের দিকে নিয়ে যাওয়া জিন সক্রিয় করে এবং একই সঙ্গে চর্বির পথ দমন করে। কাজটি Cell Stem Cell-এর প্রচ্ছদে প্রকাশিত হয়েছে এবং এটি বিভিন্ন বয়সের মানব কোষ ও ইঁদুরের উপর পরীক্ষার উপর ভিত্তি করে।
বার্ধক্যপ্রাপ্ত জীবের জন্য এটি গুরুত্বপূর্ণ: বয়সের সঙ্গে স্টেম কোষে দমনমূলক চিহ্ন জমা হয়, এবং কোষগুলি বেশি হারে চর্বির ধারায় চলে যায়। অস্টিওপরোসিসে আক্রান্ত ইঁদুরেও চিত্র একই — বেশি «নীরব» চিহ্ন, যা তারুণ্যে KDM4B এবং KDM6B অপসারণ করত। এনজাইমগুলি রাসায়নিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যায়, তাই এগুলি চিকিৎসার সম্ভাব্য লক্ষ্য হয়ে ওঠে।
এখনও তথ্য ইঁদুরের মডেল ও কোষ সংস্কৃতির মধ্যে সীমাবদ্ধ। মানুষের উপর ক্লিনিক্যাল পরীক্ষা এখনও হয়নি, এবং এপিজেনেটিক প্রক্রিয়ায় দীর্ঘমেয়াদি হস্তক্ষেপ কতটা নিরাপদ তা অজানা। গবেষণাটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ ডেন্টাল অ্যান্ড ক্র্যানিওফেসিয়াল রিসার্চ দ্বারা অর্থায়িত — এটি বাণিজ্যিক চাপের ঝুঁকি কমায়, তবে স্বাধীন যাচাইয়ের প্রয়োজনীয়তা বাতিল করে না।
কোষটিকে একটি পুরনো গ্রন্থাগার হিসেবে ভাবুন: প্রয়োজনীয় বইগুলি (হাড়ের জিন) ধুলোর স্তরের (মিথাইল চিহ্ন) নিচে তালাবদ্ধ। KDM4B এবং KDM6B এনজাইম হলেন গ্রন্থাগারিক, যারা ধুলো মুছে দেন এবং প্রবেশাধিকার খুলে দেন, একই সঙ্গে চর্বি সম্পর্কিত বইয়ের বিভাগটি বন্ধ করে দেন। একটি রাসায়নিক «রবার» গোটা পথ বদলে দেয়।
আবিষ্কারটি জোর দিয়ে বলে যে প্রাপ্তবয়স্ক স্টেম কোষের ভাগ্য কোনো অনমনীয় কর্মসূচি নয়, বরং এপিজেনেটিক সংকেতের একটি গতিশীল ভারসাম্য। এখন প্রশ্ন হলো, জীবন্ত জীবের মধ্যে অন্য প্রক্রিয়ার ক্ষতি না করে এই সংকেতগুলির সঠিক মাত্রা নির্ধারণ করা সম্ভব হবে কি না।
যদি এপিজেনেটিক «তালা» সত্যিই বয়সের সঙ্গে জমা হয়, তবে ভবিষ্যতে পুনরুৎপাদনমূলক চিকিৎসা কোষ প্রতিস্থাপনের বদলে সেখানেই তাদের পুনঃপ্রোগ্রামিং নিয়ে কাজ করতে পারে।
