في مختبر UCLA، تقف الخلايا الجذعية لنخاع العظم في الجسم البالغ أمام خيار: أن تصبح عظمية أو دهنية. هذا الاختيار لا تحدده الجينات بحد ذاتها، بل العلامات الكيميائية على الهيستونات — «الملصقات» فوق الجينية التي يمكن محوها أو إضافتها.
يكشف اكتشاف البروفيسور كونغ-يو وان وفريقه أن إنزيمين — KDM4B وKDM6B — يزيلان مجموعات الميثيل، فينشّطان الجينات المؤدية إلى تكوين العظم، ويكبحان في الوقت نفسه المسار المؤدي إلى الدهون. وقد نُشر العمل على غلاف Cell Stem Cell، ويستند إلى تجارب على خلايا بشرية وفئران من أعمار مختلفة.
بالنسبة إلى الجسم المتقدم في السن، هذا مهم: فمع التقدم في العمر تتراكم في الخلايا الجذعية علامات كابحة، وتتجه الخلايا أكثر نحو السلالة الدهنية. وفي الفئران المصابة بهشاشة العظام تبدو الصورة نفسها — مزيد من العلامات «الصامتة» التي كان KDM4B وKDM6B يزيلانها في الشباب. ويمكن تعديل الإنزيمات كيميائياً، لذا تصبح هدفاً محتملاً للعلاج.
حتى الآن، تقتصر البيانات على نماذج الفئران ومزارع الخلايا. ولا توجد بعد تجارب سريرية على البشر، ولا يُعرف مدى أمان التدخل طويل الأمد في الآليات فوق الجينية. وقد مُوّل البحث من المعهد الوطني الأمريكي لبحوث طب الأسنان والوجه والفكين — وهذا يقلل خطر الضغط التجاري، لكنه لا يلغي الحاجة إلى تحقق مستقل.
تخيّل الخلية كمكتبة قديمة: الكتب المطلوبة (جينات العظم) محبوسة تحت طبقة من الغبار (علامات الميثيل). وإنزيما KDM4B وKDM6B هما أمينان للمكتبة يمسحان الغبار ويفتحان الوصول، ويغلقان في الوقت نفسه قسم الكتب عن الدهون. فـ«ممحاة» كيميائية واحدة تغيّر المسار بأكمله.
يؤكد الاكتشاف أن مصير الخلية الجذعية البالغة ليس برنامجاً جامداً، بل توازناً ديناميكياً من الإشارات فوق الجينية. والسؤال الآن هو ما إذا كان ممكناً ضبط جرعة هذه الإشارات بدقة داخل الجسم الحي دون الإخلال بعمليات أخرى.
إذا كانت «الأقفال» فوق الجينية تتراكم فعلاً مع التقدم في العمر، فقد يعمل الطب التجديدي في المستقبل لا على استبدال الخلايا، بل على إعادة برمجتها في مكانها.
