বৃদ্ধ ইঁদুরে পেশির স্টেম কোষ অপ্রত্যাশিতভাবে দুটি অসম গোষ্ঠীতে বিভক্ত হয়ে পড়ে: একটি টিস্যু দক্ষতার সঙ্গে পুনরুৎপাদনের ক্ষমতা ধরে রাখে, অন্যটি তা প্রায় হারিয়ে ফেলে। এদের মধ্যে পার্থক্যটি এসে দাঁড়ায় একটি অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট — গ্লুটাথায়নের মাত্রায়।
Cell Metabolism-এ প্রকাশিত এই আবিষ্কারটি করেছেন UCLA-র রিজেনারেটিভ মেডিসিন সেন্টারে টমাস রান্ডোর নেতৃত্বাধীন একটি দল। গবেষকরা দেখিয়েছেন, তরুণ ইঁদুরে স্টেম কোষের জনসংখ্যা সমরূপ এবং গ্লুটাথায়নে সমৃদ্ধ। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এই পদার্থে দরিদ্র দ্বিতীয় একটি উপজনসংখ্যা আবির্ভূত হয়, যা ক্ষতিগ্রস্ত পেশির মেরামত ভালোভাবে সামলাতে পারে না।
যখন বিজ্ঞানীরা কৃত্রিমভাবে «দুর্বল» বৃদ্ধ কোষে গ্লুটাথায়নের মাত্রা বাড়ালেন, তখন তাদের পুনরুৎপাদন ক্ষমতা লক্ষণীয়ভাবে উন্নত হলো। বিপরীত পরীক্ষা — তরুণ কোষে গ্লুটাথায়ন নিঃশেষ করা — তাদের কার্যকরীভাবে বৃদ্ধে পরিণত করল। এইভাবে, গ্লুটাথায়নের বিপাক একটি প্রধান সুইচ হিসেবে কাজ করে, যা নির্ধারণ করে বার্ধক্যের সময় কোষটি কেমন আচরণ করবে।
এই কাজটি অর্থায়ন করেছে গ্লেন ফাউন্ডেশন, মার্কিন জাতীয় স্বাস্থ্য ইনস্টিটিউট এবং ভেটেরান্স বিষয়ক মন্ত্রণালয়। ফলাফল ইঁদুরে পাওয়া গেছে; মানুষের মধ্যে অনুরূপ হস্তক্ষেপ কতটা কার্যকর ও নিরাপদ হবে সে সম্পর্কে সরাসরি কোনো তথ্য এখনও নেই। এই গবেষণা বার্ধক্যের সমস্যার সার্বজনীন সমাধানের দাবি করে না, বরং কেবল একটি নির্দিষ্ট আণবিক লিভারের দিকে ইঙ্গিত করে।
কোষটিকে এমন এক কারিগর হিসেবে ভাবুন, যার নিখুঁত কাজের জন্য «ক্ষয়রোধী» পদার্থের নিয়মিত মজুত দরকার। মজুত শেষ হয়ে গেলে কারিগর কাজ চালিয়ে যায়, কিন্তু তা করে আরও ধীরে এবং অনেক বেশি ভুলে। এখানে গ্লুটাথায়ন কোনো জাদুর পিল নয়, বরং ঠিক সেই সম্পদ, যার অভাবে কোষটি কম দক্ষ এক অবস্থায় চলে যায়।
এই আবিষ্কার জোর দিয়ে বলে, টিস্যুর স্তরে বার্ধক্য একটি অসমরূপ প্রক্রিয়া: এমনকি কোষের একই জনসংখ্যার ভেতরেও ভিন্ন ভিন্ন «বয়স» পাশাপাশি বিরাজ করে। এটি সার্বজনীন চিকিৎসা খোঁজা জটিল করে তোলে, কিন্তু একই সঙ্গে নির্দিষ্ট উপজনসংখ্যায় সুনির্দিষ্টভাবে প্রভাব বিস্তারের সুযোগ খুলে দেয়।
শেষ বিচারে, রান্ডোর কাজ মনে করিয়ে দেয়, দেহের পুনরুৎপাদন সম্ভাবনা কেবল স্টেম কোষের সংখ্যার উপর নির্ভর করে না, বরং তাদের অভ্যন্তরীণ জৈবরাসায়নিক অবস্থার উপরও নির্ভর করে।
