Trong hầm tại 15 Dormer Place ở Leamington Spa, chẳng mấy chốc sẽ vang lên tiếng ly cava chạm nhau, và sau quầy kẽm sẽ là những thực khách đứng như trong các xampanyería xứ Catalonia. Ross và Hannah Forshaw mở Brut & Barrel — nơi truyền thống uống rượu sủi bọt đứng bên quầy gặp gỡ không khí speakeasy và mô hình contre-restaurant.
Cava ở đây không chỉ là một thức uống, mà là kết quả của một terroir cụ thể ở Penedès: ba nhãn riêng từ cùng một nhà sản xuất — brut, rosé và Malanit, ủ trên cặn 40 tháng. Không một quán bar nào khác ở Anh rót những loại rượu này. Đi kèm là pintxos và đĩa nhỏ: sobressada nướng cháy, tartare thịt bò, manchego và bocherones hun khói, còn món tráng miệng là bánh phô mai kiểu Basque với sherry và nghệ tây. Mỗi món đều có một cặp ghép chính xác — rượu hoặc cocktail không có trong thực đơn.
Ross và Hannah Forshaw, đôi vợ chồng đến từ Leamington Spa, đã nghĩ ra một địa điểm "không cần phải giải thích". Trên cửa chỉ có một chữ B bằng đồng thau, còn cách vào thay đổi mỗi tháng: một từ, một đồ vật hoặc một quy tắc. "Chúng tôi muốn một quán bar không cần giải thích", Ross nói. "Hóa ra điều đó lại đòi hỏi khá nhiều lời giải thích". Hầm dành cho 60 người, chủ yếu là chỗ đứng, tường màu đất nung, những thùng gỗ cũ và ghế đẩu cao — không có ghế tựa.
Mô hình xampanyería, nơi người ta uống cava đứng bên quầy, lần đầu tiên xuất hiện ở Midlands. Sự kết hợp với các yếu tố speakeasy và contre-restaurant khiến nơi đây trở nên độc đáo: ở đây không chỉ rót rượu, mà còn tạo nên một buổi tối nơi thực khách tự mình giải mã các quy tắc ra vào và nhận được những cặp ghép mà phải hỏi mới biết.
Giữa lúc nhiều địa điểm hướng tới sự hoành tráng và lời giải thích, Brut & Barrel lại đi theo con đường ngược lại — qua sự tiết chế và chính xác. Những loại rượu độc quyền từ Penedès, hình thức đứng và lối vào kín đáo vẫn giữ mối liên hệ với truyền thống Catalonia, nhưng điều chỉnh nó cho phù hợp với một hầm rượu kiểu Anh mà không cần thêm lời.
Brut & Barrel hoạt động theo hình thức walk-in: thứ Tư và thứ Năm từ 15:00 đến 23:00, thứ Sáu và thứ Bảy từ 12:00 đến 01:00, Chủ nhật từ 12:00 đến 22:00. Địa chỉ — 15 Dormer Place, Leamington Spa. Trang web brutandbarrel.co.uk cung cấp tối thiểu thông tin, đúng như chủ ý.
Trong hầm rượu này, cava từ một nhà sản xuất cụ thể ở Penedès và việc đứng bên quầy kẽm nhắc nhở rằng một số hương vị và nghi thức vẫn gắn bó với nơi chốn và những con người đã gìn giữ chúng một cách trân trọng.
