In de kelder op 15 Dormer Place in Leamington Spa klinkt binnenkort het getinkel van glazen cava, en achter de zinken toog zullen bezoekers staan zoals in Catalaanse xampanyería's. Ross en Hannah Forshaw openen Brut & Barrel — een plek waar de traditie van het drinken van mousserende wijn aan de toog samenkomt met de sfeer van een speakeasy en het format van een contrarestaurant.
Cava is hier niet zomaar een drank, maar het resultaat van een concreet terroir in Penedès: drie private labels van één wijnhuis — brut, rosé en Malanit, 40 maanden gerijpt op de droesem. Geen enkele andere bar in Groot-Brittannië schenkt deze wijnen. Daarbij pintxos en kleine gerechten: geroosterde sobrassada, rundertartaar, manchego en gerookte boquerones, en als dessert een Baskische cheesecake met sherry en saffraan. Elk gerecht krijgt een precieze partner — een wijn of cocktail die niet op de kaart staat.
Ross en Hannah Forshaw, een echtpaar uit Leamington Spa, bedachten een zaak die 'geen uitleg nodig heeft'. Op de deur staat alleen een koperen letter B, en de manier van binnenkomen verandert elke maand: een woord, een voorwerp of een regel. 'We wilden een bar die je niet hoeft uit te leggen,' zegt Ross. 'Het blijkt dat dat nogal wat uitleg vereist.' De kelder biedt plaats aan 60 personen, vooral staanplaatsen, terracottamuren, oude vaten en hoge krukken — zonder stoelen.
Het format van de xampanyería, waar cava staand aan de toog wordt gedronken, verschijnt voor het eerst in de Midlands. De combinatie met elementen van een speakeasy en een contrarestaurant maakt de plek uniek: hier wordt niet zomaar wijn geschonken, maar wordt een avond gecreëerd waarin de gast zelf de toegangsregels ontrafelt en de pairings krijgt waarom hij moet vragen.
Nu veel zaken streven naar spektakel en uitleg, gaat Brut & Barrel de tegenovergestelde weg — via ingetogenheid en precisie. Exclusieve wijnen uit Penedès, het staande format en de verborgen ingang behouden de band met de Catalaanse traditie, maar passen die aan aan een Engelse kelder zonder overbodige woorden.
Brut & Barrel werkt op walk-inbasis: woensdag en donderdag van 15:00 tot 23:00, vrijdag en zaterdag van 12:00 tot 01:00, zondag van 12:00 tot 22:00. Het adres is 15 Dormer Place, Leamington Spa. De website brutandbarrel.co.uk geeft minimale informatie, precies zoals bedoeld.
In deze kelder herinneren de cava van een concreet wijnhuis uit Penedès en het staan aan de zinken toog eraan dat sommige smaken en rituelen verbonden blijven met de plek en de mensen die ze zorgvuldig overdragen.
