Op het heetst van de dag, terwijl de hitte boven het asfalt danste en overhemden aan ruggen plakten, schonk een oudere verkoopster in een bescheiden eetkraampje in Bangkok een rijke tom yum in een kom. Een dikke wolk stoom steeg op, vermengd met de scherpe aroma's van limoen, citroengras en chili.
De klant nam een eerste slok, en al binnen een minuut parelden zweetdruppels op diens voorhoofd.
Dit ogenschijnlijk eigenaardige ritueel is echter bekend bij miljoenen mensen in de heetste streken van de wereld. Wanneer de temperaturen de pan uit rijzen, grijpen zij niet instinctief naar iets kouds; in plaats daarvan kiezen ze voor iets warms. Dit doen ze niet tegen de logica in, maar juist precies dankzij de onderliggende principes.
De warmte van de soep stimuleert het lichaam om overvloediger te transpireren. De verdamping van dit zweet van de huid voert de warmte veel effectiever af dan welke airconditioning of ijskoude drank dan ook zou kunnen.
In Zuidoost-Azië, het Midden-Oosten en India blijven hete soepen en bouillons een vast onderdeel van het dagelijks leven, zelfs tijdens de meest verzengende seizoenen.
Deze methode blijkt bijzonder doeltreffend op plekken waar de lucht zwaar is van de vochtigheid en de thermometers al lang de 35 graden Celsius zijn gepasseerd. Het klimaat zelf heeft de lokale bevolking een waardevolle les geleerd: soms moet je, om echt af te koelen, je eerst goed opwarmen.
Achter de toonbank van dat eetkraampje in Bangkok staat de 68-jarige Mali. Al veertig jaar bereidt zij tom yum, trouw aan het recept van haar moeder en grootmoeder. Terwijl ze in haar pot roert, geeft ze een eenvoudige verklaring:
"Koude soep misleidt het lichaam," zegt ze. "Het beseft dan niet hoe warm het buiten is. Maar hete soep laat je zweten, en daarna voel je je meteen lichter."
We’ve always been told to drink something #cold to beat the #heat, but is that necessarily true? Actually, drinking a hot #beverage or having #soup has been shown to keep you cooled down because it makes you sweat out the inner heat!
Elke ochtend koopt Mali verse kruiden op de markt, waar de temperaturen onder de luifel gemakkelijk veertig graden Celsius bereiken. Haar handen herinneren zich precies de druk die nodig is om een stengel citroengras te kneuzen, zodat het aroma pas volledig vrijkomt in kokend water.
Vandaag de dag staat deze eeuwenoude techniek echter voor nieuwe uitdagingen. De zomers worden heter, steden breiden zich uit en jongere generaties zoeken steeds vaker hun toevlucht in cafés met airconditioning en koude dranken.
Desondanks is de interesse in traditionele methoden niet verdwenen. Dit geldt met name voor degenen die hun afhankelijkheid van elektriciteit willen verminderen.
In bepaalde regio's van India en Thailand benadrukken artsen en voedingsdeskundigen opnieuw dat een warm gerecht tijdens hittegolven voordeliger kan zijn dan een ijskoud alternatief.
Om dit effect werkelijk te ervaren, is het raadzaam om op het hoogtepunt van de dag een typisch straatrestaurant of een huiselijke keuken te bezoeken, in plaats van een toeristisch restaurant met airconditioning.
Idealiter gebeurt dit in het seizoen waarin lokale kruiden en specerijen op hun krachtigst zijn.
Cruciaal is dat men na de maaltijd niet onmiddellijk naar koud water grijpt. Laat het transpiratievocht op natuurlijke wijze verdampen.
Hete soep in de hitte herinnert ons aan een eenvoudige, doch essentiële waarheid: het lichaam en de omringende wereld zijn ingewikkelder met elkaar verbonden dan we vaak beseffen. En soms, om echt af te koelen, moet je je eerst toestaan om op te warmen.
