У сибірських розплідниках уже понад шістдесят років відбирають сріблясто-чорних лисиць за дружністю до людини. За кілька поколінь відбір призвів до появи «ручних» щенят із лагідним характером, висячими вухами та вкороченими мордами. Нещодавнє дослідження показало, що ці зміни торкнулися конкретної ділянки мозку — вентромедіального гіпоталамуса.
Вчені порівняли мозок трьох груп лисиць: одомашнених, агресивних і диких. У вентромедіальному гіпоталамусі, відомому за дослідженнями на мишах як центр агресії та соціальних реакцій, у дружніх тварин виявилося помітно менше нейронів, що експресують рецептор естрогену альфа. Саме ці клітини в експериментах із мишами запускають негайну атаку.
Скорочення кількості таких нейронів, вочевидь, послаблює агресивний контур і водночас підсилює схильність до соціальної взаємодії. Зміни відбулися швидко — лише за шість поколінь селекції. Це свідчить про те, що тиск відбору здатен перебудовувати структуру мозку на коротких часових проміжках.
Експеримент із лисицями розпочався в 1950-х роках в Інституті цитології та генетики в Новосибірську. Генетики помітили, що на звірофермах деякі тварини виявляють меншу агресію до людей. Відбираючи таких особин, дослідники отримали популяцію, яка за поведінкою та зовнішністю нагадує свійських собак. Тепер нейробіологи отримали можливість простежити, які саме клітинні зміни стоять за цим перетворенням.
Результати важливі не лише для розуміння одомашнення. Вони показують, як екологічні та соціальні чинники можуть впливати на розвиток мозку в диких видів. Аналогічні механізми, ймовірно, діють і в інших ссавців, коли змінюється середовище існування або характер взаємодії з родичами та людиною.
Наступні етапи роботи включають пошук генетичних мутацій, які керують розвитком цих нейронів, і вивчення того, як подібні зміни виявляються в інших видів. Такі дані допоможуть краще зрозуміти еволюцію соціальної поведінки в природі.
Спостереження за лисицями нагадує: навіть невеликі, цілеспрямовані зміни у відборі здатні помітно перебудувати нейронні ланцюги, що відповідають за стосунки з навколишнім світом.
