У вересні 2026 року дослідники Корнелльського університету представили пристрій WILD — бездротовий реєстратор, легший за американську монету в десять центів і за формою схожий на крихітний ковпак кухаря. Він уперше дає змогу фіксувати активність груп нейронів у дрібних тварин, які вільно переміщуються в природному середовищі, а не в лабораторних клітках.
Раніше нейрофізіологи могли або детально записувати сигнали мозку в контрольованих умовах лабораторії, або спостерігати поведінку звірів у полі, але поєднати два підходи заважала дротова апаратура. Новий модульний прилад розв'язує цю проблему: гнучкі зонди реєструють активність нейронів місяцями, а додаткові блоки відстежують переміщення, орієнтацію, вокалізації та рухи очей. Запис триває від трьох до дев'яти годин безперервно, а за економії енергії — значно довше.
У польових експериментах північніше кампусу Корнелла пристрій уперше зафіксував роботу «клітин місця» у мишей, які досліджували великий відкритий вольєр. Ці нейрони, що відповідають за просторову пам'ять, активувалися інакше, ніж у тісних лабораторних лабіринтах. Такі дані допомагають зрозуміти, як тварини орієнтуються та запам'ятовують ландшафт у реальних умовах.
Технологію вже застосовують колеги для вивчення птахів, кажанів і мавп. Вона дає можливість спостерігати, як мозок реагує на зміни погоди, появу хижаків або соціальні взаємодії в групі — процеси, які неможливо відтворити в клітці. Це особливо важливо для розуміння адаптації видів до середовища, що швидко змінюється.
Розробка не лише розширює наукові горизонти, а й відкриває практичні перспективи: знаючи, як саме тварини сприймають і запам'ятовують навколишній світ, можна точніше оцінювати вплив людської діяльності на їхню поведінку та розробляти ефективніші заходи охорони.
