在2026年九月，康乃爾大學的研究人員發表了 WILD 裝置——一款無線記錄器，比美國的十美分硬幣還輕，外形像一頂微小的廚師帽。它首次讓人們能夠記錄小型動物在自然環境中自由活動時的群體神經元活動，而非在實驗室籠中。
以往，神經生理學家只能在實驗室的可控條件下詳細記錄腦部訊號，或是在野外觀察野獸的行為，但有線設備阻礙了這兩種方法的結合。這款新的模組化儀器解決了這個問題：柔性探針能連續數月記錄神經元活動，而附加模組則追蹤移動、方位、發聲與眼球運動。記錄可持續三到九小時不間斷，若節省能源則能持續更久。
在康乃爾校園以北的野外實驗中，該裝置首次記錄到探索大型開放圍欄的小鼠體內「位置細胞」的運作。這些負責空間記憶的神經元，其活化方式與在狹窄實驗室迷宮中不同。這類資料有助於理解動物在真實條件下如何辨識方向並記住地形。
這項技術已被同行應用於研究鳥類、蝙蝠與猴子。它讓人們得以觀察大腦如何回應天氣變化、掠食者的出現或群體中的社交互動——這些過程無法在籠中重現。這對於理解物種如何適應快速變遷的環境尤其重要。
這項研發不僅拓展了科學視野，也開闢了實際前景：了解動物究竟如何感知並記住周遭世界，就能更準確地評估人類活動對其行為的影響，並制定更有效的保育措施。
