Pada bulan September tahun 2026, para peneliti dari Universitas Cornell memperkenalkan perangkat WILD — perekam nirkabel yang lebih ringan daripada koin sepuluh sen Amerika dan bentuknya menyerupai topi koki mungil. Perangkat ini untuk pertama kalinya memungkinkan perekaman aktivitas kelompok neuron pada hewan kecil yang bergerak bebas di lingkungan alam, bukan di kandang laboratorium.
Sebelumnya, ahli neurofisiologi hanya bisa merekam sinyal otak secara terperinci dalam kondisi laboratorium yang terkendali, atau mengamati perilaku hewan di lapangan, tetapi peralatan berkabel menghalangi penggabungan kedua pendekatan itu. Perangkat modular baru ini mengatasi masalah tersebut: probe lentur merekam aktivitas neuron selama berbulan-bulan, sementara blok tambahan melacak pergerakan, orientasi, vokalisasi, dan gerakan mata. Perekaman berlangsung dari tiga hingga sembilan jam tanpa henti, dan dengan penghematan energi — jauh lebih lama.
Dalam eksperimen lapangan di sebelah utara kampus Cornell, perangkat ini untuk pertama kalinya merekam kerja "sel tempat" pada tikus yang menjelajahi kandang terbuka yang luas. Neuron-neuron yang bertanggung jawab atas memori spasial ini aktif secara berbeda dibandingkan di labirin laboratorium yang sempit. Data semacam ini membantu memahami bagaimana hewan menavigasi dan mengingat lanskap dalam kondisi nyata.
Teknologi ini sudah digunakan oleh rekan-rekan untuk mempelajari burung, kelelawar, dan monyet. Teknologi ini memungkinkan pengamatan bagaimana otak bereaksi terhadap perubahan cuaca, kemunculan predator, atau interaksi sosial dalam kelompok — proses-proses yang tidak mungkin direproduksi di dalam kandang. Hal ini sangat penting untuk memahami adaptasi spesies terhadap lingkungan yang berubah dengan cepat.
Pengembangan ini tidak hanya memperluas cakrawala ilmiah, tetapi juga membuka prospek praktis: dengan mengetahui bagaimana hewan mempersepsi dan mengingat dunia di sekitarnya, kita dapat menilai dengan lebih tepat dampak aktivitas manusia terhadap perilaku mereka dan merancang langkah-langkah konservasi yang lebih efektif.
