2026年九月，康奈尔大学的研究人员展示了一款名为WILD的设备——一种无线记录器，比美国一角硬币还轻，形状像一顶微小的厨师帽。它首次使人们能够记录在自然环境中自由活动而非身处实验室笼中的小型动物的神经元群活动。
以往，神经生理学家要么能在实验室受控条件下详细记录大脑信号，要么能在野外观察动物的行为，但将这两种方法结合起来却受到有线设备的阻碍。这种新型模块化仪器解决了这一问题：柔性探针可连续数月记录神经元活动，而附加模块则追踪移动、朝向、发声和眼球运动。记录可持续三到九小时不间断，而在节能模式下则要长得多。
在康奈尔大学校园以北的野外实验中，该设备首次记录到小鼠在探索大型露天围栏时的“位置细胞”活动。这些负责空间记忆的神经元，其激活方式与在狭窄的实验室迷宫中的情况不同。此类数据有助于理解动物在真实条件下如何辨别方向并记住地形。
这项技术已被同行用于研究鸟类、蝙蝠和猴子。它使人们能够观察大脑如何对天气变化、捕食者的出现或群体中的社会互动做出反应——这些过程无法在笼中重现。这对于理解物种如何适应快速变化的环境尤为重要。
这项研发不仅拓展了科学视野，也开辟了实际应用前景：了解了动物究竟如何感知和记忆周围世界，就能更准确地评估人类活动对其行为的影响，并制定更有效的保护措施。
