В сибирских питомниках уже более шестидесяти лет отбирают серебристо-чёрных лисиц по дружелюбию к человеку. За несколько поколений отбор привёл к появлению «ручных» щенков с мягким характером, вислыми ушами и укороченными мордами. Недавнее исследование показало, что эти перемены затронули конкретную область мозга — вентромедиальный гипоталамус.
Учёные сравнили мозг трёх групп лисиц: одомашненных, агрессивных и диких. В вентромедиальном гипоталамусе, известном по исследованиям на мышах как центр агрессии и социальных реакций, у дружелюбных животных оказалось заметно меньше нейронов, экспрессирующих рецептор эстрогена альфа. Именно эти клетки в экспериментах с мышами запускают немедленную атаку.
Сокращение числа таких нейронов, по-видимому, ослабляет агрессивный контур и одновременно усиливает склонность к социальному взаимодействию. Изменения произошли быстро — всего за шесть поколений селекции. Это свидетельствует о том, что давление отбора способно перестраивать структуру мозга на коротких временных отрезках.
Эксперимент с лисицами начался в 1950-х годах в Институте цитологии и генетики в Новосибирске. Генетики заметили, что на зверофермах некоторые животные проявляют меньшую агрессию к людям. Отбирая таких особей, исследователи получили популяцию, которая по поведению и внешности напоминает домашних собак. Теперь нейробиологи получили возможность проследить, какие именно клеточные изменения стоят за этим превращением.
Результаты важны не только для понимания одомашнивания. Они показывают, как экологические и социальные факторы могут влиять на развитие мозга у диких видов. Аналогичные механизмы, вероятно, действуют и у других млекопитающих, когда меняется среда обитания или характер взаимодействия с сородичами и человеком.
Следующие этапы работы включают поиск генетических мутаций, которые управляют развитием этих нейронов, и изучение, как подобные изменения проявляются у других видов. Такие данные помогут лучше понять эволюцию социального поведения в природе.
Наблюдение за лисицами напоминает: даже небольшие, целенаправленные изменения в отборе способны заметно перестроить нейронные цепи, отвечающие за отношения с окружающим миром.
