সাইবেরিয়ার প্রজননকেন্দ্রগুলিতে ষাট বছরেরও বেশি সময় ধরে মানুষের প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণের ভিত্তিতে রুপালি-কালো শিয়াল নির্বাচন করা হচ্ছে। কয়েক প্রজন্মের মধ্যে এই নির্বাচন কোমল স্বভাবের, ঝুলন্ত কান ও খাটো মুখাবয়বের ‘পোষ মানা’ শাবকের আবির্ভাব ঘটিয়েছে। সাম্প্রতিক এক গবেষণায় দেখা গেছে, এই পরিবর্তনগুলি মস্তিষ্কের একটি নির্দিষ্ট অঞ্চলকে প্রভাবিত করেছে — ভেন্ট্রোমিডিয়াল হাইপোথ্যালামাস।
গবেষকরা শিয়ালের তিনটি দলের মস্তিষ্ক তুলনা করেছেন: পোষ মানানো, আক্রমণাত্মক ও বন্য। ভেন্ট্রোমিডিয়াল হাইপোথ্যালামাসে, যা ইঁদুরের উপর গবেষণা থেকে আক্রমণ ও সামাজিক প্রতিক্রিয়ার কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত, বন্ধুত্বপূর্ণ প্রাণীদের মধ্যে ইস্ট্রোজেন রিসেপ্টর আলফা প্রকাশকারী নিউরনের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে কম পাওয়া গেছে। ইঁদুরের পরীক্ষায় ঠিক এই কোষগুলিই তাৎক্ষণিক আক্রমণ শুরু করে।
এই ধরনের নিউরনের সংখ্যা হ্রাস সম্ভবত আক্রমণাত্মক সার্কিটকে দুর্বল করে এবং একই সঙ্গে সামাজিক মিথস্ক্রিয়ার প্রবণতাকে জোরদার করে। পরিবর্তনগুলি দ্রুত ঘটেছে — নির্বাচনের মাত্র ছয় প্রজন্মের মধ্যে। এটি সাক্ষ্য দেয় যে নির্বাচনের চাপ স্বল্প সময়ের ব্যবধানে মস্তিষ্কের গঠন পুনর্গঠন করতে সক্ষম।
শিয়াল নিয়ে পরীক্ষাটি শুরু হয়েছিল 1950-এর দশকে নোভোসিবিরস্কের সাইটোলজি ও জেনেটিক্স ইনস্টিটিউটে। বংশগতিবিদরা লক্ষ্য করেন যে পশুপালন খামারগুলিতে কিছু প্রাণী মানুষের প্রতি কম আক্রমণাত্মক আচরণ দেখায়। এমন ব্যক্তিদের নির্বাচন করে গবেষকরা এমন একটি জনসংখ্যা পেয়েছেন, যা আচরণ ও চেহারায় গৃহপালিত কুকুরের মতো। এখন স্নায়ুবিজ্ঞানীরা এই রূপান্তরের পিছনে ঠিক কোন কোষীয় পরিবর্তনগুলি রয়েছে তা অনুসরণ করার সুযোগ পেয়েছেন।
ফলাফলগুলি কেবল পোষ মানানোর প্রক্রিয়া বোঝার জন্যই গুরুত্বপূর্ণ নয়। এগুলি দেখায় কীভাবে পরিবেশগত ও সামাজিক কারণগুলি বন্য প্রজাতির মস্তিষ্কের বিকাশকে প্রভাবিত করতে পারে। অনুরূপ প্রক্রিয়া সম্ভবত অন্যান্য স্তন্যপায়ীদের মধ্যেও কাজ করে, যখন বাসস্থান বা সমগোত্রীয় ও মানুষের সঙ্গে মিথস্ক্রিয়ার ধরন পরিবর্তিত হয়।
কাজের পরবর্তী ধাপগুলির মধ্যে রয়েছে এই নিউরনগুলির বিকাশ নিয়ন্ত্রণকারী জিনগত মিউটেশন খুঁজে বের করা এবং অন্যান্য প্রজাতিতে অনুরূপ পরিবর্তনগুলি কীভাবে প্রকাশ পায় তা অধ্যয়ন করা। এই ধরনের তথ্য প্রকৃতিতে সামাজিক আচরণের বিবর্তন আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করবে।
শিয়ালদের পর্যবেক্ষণ আমাদের মনে করিয়ে দেয়: নির্বাচনে এমনকি ছোট, লক্ষ্যভিত্তিক পরিবর্তনও পারিপার্শ্বিক জগতের সঙ্গে সম্পর্কের জন্য দায়ী স্নায়ু-সার্কিটগুলিকে উল্লেখযোগ্যভাবে পুনর্গঠন করতে সক্ষম।
