Demir Çağı Britanyası tarihinde Verka adı uzun süre erkek adı sayıldı ve hükümdarın kendisi de imparator Claudius'u 43 yılında istilayı başlatmaya ikna ettiği iddia edilen bir kral olarak görüldü. Bournemouth Üniversitesi'nden arkeolog Miles Russell'ın yeni araştırmaları bu görüşü altüst ediyor: Verka görünüşe göre bir kadındı ve olaylardaki rolü daha da önemli görünüyor.
Verka, toprakları günümüz Hampshire ve Batı Sussex'ini kapsayan Atrebatlar kabilesini yönetiyordu. 40 yılı civarında bir ayaklanmanın ardından iktidarını kaybetti ve Roma'ya, imparator Claudius'un yanına kaçtı. Roma tarihçisi Cassius Dio, istilanın gerekçesinin tam da Verka'nın başvurusu olduğunu yazdı. Uzun süre boyunca XIX. yüzyıl tarihçileri, olgulara değil kendi ataerkil görüşlerine dayanarak ona otomatikman erkek cinsiyeti atfettiler.
İlk anahtar adın kendisinde. Demir Çağı Britanyası'nda kadın adları sık sık «a» ile bitiyordu; Brigantların Cartimandua'sı ya da Icenilerin Boudicca'sı gibi. Erkek adları ise tersine «us» ya da «os» ile bitiyordu. Verka kadın adları dizisine kusursuzca uyuyor. Russell, üç kadının da yaklaşık aynı dönemde yaşadığını, ancak onun değerlendirmesine göre Verka'nın daha büyük bir iktidara ve etkiye sahip olduğunu belirtiyor.
Verka'nın sikkeleri daha da ikna edici kanıtlar sunuyor. Üzerlerinde, komşu erkek hükümdarların sikkelerindeki kaslı savaşçıların aksine, at üstünde mızraklı, ince yapılı, çıplak bir kadın figürü tasvir edilmiş. Sikkelerdeki «rex» unvanı da cinsiyete işaret etmiyor: Roma bu unvanı Kleopatra dahil her iki cinsiyetten müttefikleri için kullanıyordu. «COM F» yazısı yalnızca «Commius'un oğlu» değil, «Commius'un kızı» anlamına da gelebilirdi.
Russell, Verka'nın sadece yardım istemediğini, Romalılara taktik bilgiler ve yerinde destek sağladığını vurguluyor. Çağdaşlarının zayıf bir hükümdar saydığı Claudius için bu, askeri gücünü kanıtlamak üzere elverişli bir bahane oldu. Onun sürgün edilmesi ve Roma'ya başvurusu olmasaydı istila gerçekleşmeyebilirdi.
Bu keşif daha geniş bir tabloya oturuyor: geçen yıl aynı ekip, Demir Çağı Britanyası toplumunda kocaların eşlerinin topluluklarına yerleştiği anaerkil unsurların izlerini bulmuştu. Verka'nın hikâyesi, toplumsal cinsiyet önyargılarının geçmişe dair anlayışımızı ne kadar derinden çarpıttığını gösteriyor.
Verka, rolü hâlâ yeterince değerlendirilmemiş, geç Demir Çağı'nın en etkili figürlerinden biri olmayı sürdürüyor. Onun hikâyesi, tarihteki kilit kararların çoğu zaman geleneksel tarih yazımının görmezden gelmeye eğilimli olduğu kişiler tarafından alındığını hatırlatıyor.
