Dalam sejarah Britania Zaman Besi, nama Verka lama dianggap sebagai nama laki-laki, dan penguasanya dianggap sebagai raja yang konon membujuk Kaisar Claudius untuk memulai invasi pada tahun 43 Masehi. Penelitian baru oleh arkeolog Miles Russell dari Universitas Bournemouth membalikkan anggapan ini: Verka tampaknya adalah seorang perempuan, dan perannya dalam peristiwa-peristiwa itu tampak bahkan lebih besar.
Verka memerintah suku Atrebates, yang wilayahnya mencakup Hampshire dan West Sussex modern. Sekitar tahun 40 Masehi ia kehilangan kekuasaan setelah pemberontakan dan melarikan diri ke Roma kepada Kaisar Claudius. Sejarawan Romawi Cassius Dio menulis bahwa permohonan Verka-lah yang menjadi alasan invasi. Selama bertahun-tahun, sejarawan abad ke-19 secara otomatis menganggapnya berjenis kelamin laki-laki, bersandar pada anggapan patriarkal mereka sendiri, bukan pada fakta.
Petunjuk pertama ada pada namanya sendiri. Pada Zaman Besi di Britania, nama-nama perempuan sering berakhiran «a», seperti Cartimandua dari Brigantes atau Boudica dari Iceni. Nama laki-laki, sebaliknya, berakhiran «us» atau «os». Verka sangat cocok dengan pola perempuan. Russell mencatat bahwa ketiga perempuan itu hidup pada waktu yang kurang lebih sama, tetapi Verka, menurut penilaiannya, memiliki kekuasaan dan pengaruh yang lebih besar.
Koin-koin Verka memberikan bukti yang bahkan lebih meyakinkan. Pada koin-koin itu digambarkan sosok perempuan telanjang yang ramping di atas kuda dengan tombak — berbeda dari para pejuang berotot pada koin penguasa laki-laki di sekitarnya. Gelar «rex» pada koin juga tidak menunjukkan jenis kelamin: Roma menggunakannya untuk sekutu dari kedua jenis kelamin, termasuk Cleopatra. Prasasti «COM F» bisa berarti bukan hanya «putra Commius», tetapi juga «putri Commius».
Russell menekankan bahwa Verka tidak sekadar meminta bantuan — ia memberikan kepada bangsa Romawi keterangan taktis dan dukungan di tempat. Bagi Claudius, yang dianggap oleh orang-orang sezamannya sebagai penguasa lemah, ini menjadi alasan yang tepat untuk membuktikan kekuatan militernya. Tanpa pengasingannya dan permohonannya kepada Roma, invasi mungkin tidak akan terjadi.
Penemuan ini sesuai dengan gambaran yang lebih luas: tahun lalu tim yang sama menemukan tanda-tanda unsur matriarkal dalam masyarakat Britania Zaman Besi, di mana para suami pindah ke komunitas istri. Kisah Verka menunjukkan seberapa dalam prasangka gender mendistorsi pemahaman kita tentang masa lalu.
Verka tetap menjadi salah satu tokoh paling berpengaruh pada akhir Zaman Besi, yang perannya masih diremehkan hingga kini. Kisahnya mengingatkan bahwa keputusan-keputusan kunci dalam sejarah sering diambil oleh mereka yang cenderung diabaikan begitu saja oleh historiografi tradisional.
