লৌহ যুগের ব্রিটেনের ইতিহাসে ভার্কা নামটিকে দীর্ঘকাল পুরুষ নাম বলে মনে করা হতো, আর সেই শাসককে ভাবা হতো এমন এক রাজা হিসেবে, যিনি নাকি সম্রাট ক্লডিয়াসকে 43 খ্রিস্টাব্দে আক্রমণ শুরু করতে রাজি করেছিলেন। বোর্নমাউথ বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রত্নতত্ত্ববিদ মাইলস রাসেলের নতুন গবেষণা এই ধারণাকে উল্টে দিচ্ছে: ভার্কা দৃশ্যত একজন নারী ছিলেন, এবং ঘটনাবলিতে তাঁর ভূমিকা আরও তাৎপর্যপূর্ণ বলে মনে হচ্ছে।
ভার্কা অ্যাট্রেবেটস উপজাতির শাসন করতেন, যাদের ভূখণ্ড বর্তমান হ্যাম্পশায়ার ও পশ্চিম সাসেক্স জুড়ে ছিল। 40 খ্রিস্টাব্দের দিকে বিদ্রোহের পর তিনি ক্ষমতা হারান এবং রোমে সম্রাট ক্লডিয়াসের কাছে পালিয়ে যান। রোমান ইতিহাসবিদ ক্যাসিয়াস ডিও লিখেছিলেন, ভার্কার আবেদনই ছিল আক্রমণের কারণ। দীর্ঘকাল ধরে ঊনবিংশ শতাব্দীর ইতিহাসবিদেরা নিজেদের পিতৃতান্ত্রিক ধারণার ভিত্তিতে, তথ্যের ভিত্তিতে নয়, স্বয়ংক্রিয়ভাবে তাঁর পুরুষলিঙ্গ নির্ধারণ করেছিলেন।
প্রথম সূত্রটি নামের মধ্যেই রয়েছে। লৌহ যুগের ব্রিটেনে নারীদের নাম প্রায়ই «আ» দিয়ে শেষ হতো, যেমন ব্রিগান্তেসদের কার্তিমান্দুয়া বা আইসেনিদের বৌদিকার নাম। পুরুষদের নাম বিপরীতে শেষ হতো «উস» বা «ওস» দিয়ে। ভার্কা নিখুঁতভাবে নারী নামের ধারায় খাপ খায়। রাসেল উল্লেখ করেন, তিন নারীই প্রায় একই সময়ে বেঁচে ছিলেন, কিন্তু তাঁর মূল্যায়ন অনুসারে ভার্কার হাতে ছিল আরও বেশি ক্ষমতা ও প্রভাব।
ভার্কার মুদ্রাগুলো আরও বিশ্বাসযোগ্য প্রমাণ দেয়। সেগুলোতে ঘোড়ার উপর বর্শা হাতে একটি সরু, নগ্ন নারীমূর্তি খোদিত আছে — প্রতিবেশী পুরুষ শাসকদের মুদ্রায় পেশিবহুল যোদ্ধাদের বিপরীতে। মুদ্রায় «রেক্স» উপাধিও লিঙ্গ নির্দেশ করে না: রোম উভয় লিঙ্গের মিত্রদের জন্য এটি ব্যবহার করত, ক্লিওপেট্রাসহ। «কোম এফ» লেখাটির অর্থ কেবল «কমিয়াসের পুত্র» নয়, «কমিয়াসের কন্যা»-ও হতে পারে।
রাসেল জোর দিয়ে বলেন, ভার্কা কেবল সাহায্য চাননি — তিনি রোমানদের কৌশলগত তথ্য ও স্থানীয় সমর্থন দিয়েছিলেন। সমকালীনদের কাছে দুর্বল শাসক বলে বিবেচিত ক্লডিয়াসের জন্য এটি নিজের সামরিক শক্তি প্রমাণের সুবিধাজনক অজুহাত হয়ে উঠেছিল। তাঁর নির্বাসন ও রোমের কাছে আবেদন না ঘটলে আক্রমণ হয়তো ঘটতই না।
এই আবিষ্কার আরও বিস্তৃত চিত্রের সঙ্গে খাপ খায়: গত বছর একই দল লৌহ যুগের ব্রিটেনের সমাজে মাতৃতান্ত্রিক উপাদানের চিহ্ন খুঁজে পেয়েছিল, যেখানে স্বামীরা স্ত্রীদের সম্প্রদায়ে গিয়ে বসবাস করতেন। ভার্কার কাহিনি দেখায়, লিঙ্গপূর্বসংস্কার আমাদের অতীত-বোধকে কত গভীরভাবে বিকৃত করেছে।
ভার্কা পরবর্তী লৌহ যুগের অন্যতম প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব হয়ে আছেন, যাঁর ভূমিকা আজও যথাযথভাবে মূল্যায়িত হয়নি। তাঁর কাহিনি মনে করিয়ে দেয়, ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত প্রায়ই নিয়েছেন তাঁরা, যাঁদের ঐতিহ্যবাহী ইতিহাসচর্চা সহজেই উপেক্ষা করতে ঝুঁকেছিল।
